La startup de robots soldats soutenue par Eric Trump ne peut pas payer son personnel après que son fondateur a emprunté 4,6 millions de dollars à l'entreprise pour acheter une maison

Foundation Future Industries, un fabricant de robots humanoïdes militaires conseillé et soutenu par Eric Trump, n'a pas payé ses employés le mois dernier alors que ses réserves de liquidités diminuaient, selon des personnes ayant une connaissance directe du dossier.

Les travailleurs n'ont pas encore reçu de chèque de paie après que la Fondation basée à San Francisco n'a pas payé leur paie le 30 octobre, ont déclaré les personnes qui ont demandé l'anonymat pour parler franchement d'une entreprise privée.

La situation a particulièrement irrité certains au sein de la startup car son PDG et co-fondateur, Sankaet Pathak, a emprunté 4,6 millions de dollars à l'entreprise l'année dernière pour acheter une maison de luxe, un argent qui aurait pu être utilisé pour payer les travailleurs, ont indiqué les sources.

Les archives publiques montrent qu'une LLC qui nomme Pathak comme seul directeur a acheté une propriété de 4,6 millions de dollars à Sausalito, en Californie, avec des « vues panoramiques et cinématographiques » de la baie de San Francisco en octobre 2025.

Un porte-parole de Pathak a reconnu avoir reçu jeudi une liste détaillée des principaux points de cette histoire, mais n'a pas répondu aux demandes de commentaires. La précédente startup de Pathak, une société de technologie financière nommée Synapse, s'est effondrée en 2024, laissant des milliers d'Américains exclus de leurs comptes d'épargne.

La crise de trésorerie de la Fondation survient à un moment précaire pour l'entreprise, qui, selon Pathak, est sur le point de dévoiler un robot de nouvelle génération prêt à l'armement qui aidera les États-Unis à rivaliser avec leurs rivaux chinois. Dans le même temps, Pathak cherche à lever des centaines de millions de dollars de financement pour une valorisation de 3 milliards de dollars.

La société a fait la une des journaux cette année en raison des affirmations de Pathak selon lesquelles ses robots pourraient bientôt accomplir des tâches sur le champ de bataille en Ukraine ou patrouiller à la frontière américaine avec le Mexique. Des interviews et des articles diffusés sur la Fondation incluent également des affirmations selon lesquelles la société aurait remporté 24 millions de dollars en contrats avec le Pentagone.

"Ce que nous sommes sur le point de dévoiler dans les prochains mois sera le robot humanoïde le plus puissant qui existe dans le monde, y compris en Chine", a déclaré Pathak dans une interview télévisée en avril.

Cette interview d’avril présentait Eric Trump, le fils du président américain, en tant qu’investisseur de la Fondation et conseiller stratégique en chef. On ne sait pas exactement quelle est l’ampleur de sa participation.

Eric Trump et son frère Donald Trump Jr. ont investi dans diverses entreprises de défense, notamment des fabricants de drones militaires et d’armes autonomes. Une enquête du Washington Post menée en juillet a révélé que des startups soutenues par des véhicules d'investissement liés aux frères avaient obtenu au moins 3,2 milliards de dollars d'affaires gouvernementales.

"Nous devons gagner la robotique aux États-Unis d'Amérique", a déclaré Eric Trump en avril. "Lorsque vous montez et interagissez avec ces robots... ils vous frappent du poing, ils vous saluent, ils suivent vos ordres."

L'implication d'Eric Trump dans la Fondation a suscité la colère rapide de la sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Mass., qui a demandé si la Fondation avait remporté des contrats de défense américains à cause du népotisme.

"Eric Trump est allé sur FOX pour se vanter d'avoir remporté UN AUTRE contrat de plusieurs millions de dollars de l'administration Trump", a déclaré Warren dans un message publié le 23 avril sur les réseaux sociaux. "Cela ressemble à de la corruption à la vue de tous."

Eric Trump n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Son porte-parole a récemment déclaré au Financial Times qu'Eric Trump n'avait « aucune implication dans la gestion, les opérations, les décisions stratégiques ou les activités commerciales de la Fondation, y compris la sollicitation, la négociation, l'approvisionnement ou l'exécution de tout contrat gouvernemental ».

Alors que l'annonce d'Eric Trump a créé des spéculations au sein de la Fondation selon lesquelles un Congrès dirigé par les démocrates pourrait chercher à enquêter sur l'entreprise, la Fondation elle-même n'a pas réellement remporté les 24 millions de dollars de contrats, bien que cette affirmation ait été largement rapportée dans les médias.

Au lieu de cela, elle a acquis Boardwalk Robotics, basée en Floride, fin 2024, et les contrats de recherche gouvernementaux remportés par cette entreprise expliquent cette affirmation, a déclaré une personne connaissant le sujet. La Fondation a utilisé le robot Alex de Boardwalk comme base pour son premier robot, le Phantom MK-1, a déclaré cette personne.

L'accord de la Fondation pour Boardwalk comprenait des étapes de performance pour le robot qui n'ont pas été atteintes, a déclaré une autre personne ayant une connaissance directe de l'accord.

En 2024, CNBC a rapporté que les lettres envoyées par Pathak à des investisseurs potentiels faisaient état d'un investissement imminent et d'un bon de commande de 300 millions de dollars de General Motors, ce que le constructeur automobile a rejeté.

Le cofondateur de la Fondation, Mike LeBlanc, a déclaré à l'époque qu'il était « gêné » par les documents de marketing.

Les initiés s'inquiètent du fait que la Fondation pourrait bientôt fermer ses portes si Pathak n'obtient pas de nouveaux financements. Pathak cherche à lever des centaines de millions de dollars pour une valorisation de 3 milliards de dollars depuis au moins janvier.

Pathak est le seul membre du conseil d'administration de la Fondation, une structure qui a suscité des inquiétudes parmi les investisseurs potentiels concernant la gouvernance d'entreprise, ont déclaré des personnes proches du dossier. Il possède également la plupart des actions de la société.

Cette configuration a permis à Pathak d'emprunter 4,6 millions de dollars l'année dernière, ce qu'il qualifiait à l'époque de prêt à court terme, ont indiqué les sources. Les investisseurs existants sont au courant du prêt grâce aux informations financières de l'entreprise, ont indiqué les sources.

"C'est ce qui arrive dans une entreprise sans gouvernance", a déclaré l'une des personnes présentes. « Vas-tu simplement le laisser s'enfoncer dans le sol et partir au coucher du soleil ?

La Fondation a également manqué de liquidités pour payer les salaires en août, même si les employés n'ont dû attendre que deux jours environ pour être payés après que l'entreprise a obtenu un prêt relais auprès d'un investisseur existant, ont indiqué les sources.

Pathak a déclaré cette semaine aux employés dans une note qu'il travaillait à trouver de l'argent pour rembourser les salaires.

La société a été fondée en avril 2024 par Pathak, Arjun Sethi, PDG de Tribe Capital, et LeBlanc, co-fondateur de Cobalt Robotics, un fabricant d'agents de sécurité autonomes, selon un argumentaire de collecte de fonds de l'époque.

La Fondation a ensuite embauché des dizaines d’ingénieurs en robotique et d’experts en intelligence artificielle, réussissant à en attirer certains auprès de Zoox, société de véhicules autonomes appartenant à Tesla et Amazon.

Avant la Fondation, Pathak était connu comme le fondateur de Synapse, une sorte d'intermédiaire qui permettait à des sociétés de technologie financière comme Mercury, Dave et YieldStreet de proposer des comptes d'épargne et des cartes de crédit avec l'aide de petites banques communautaires.

Synapse était un acteur en coulisses jusqu'à ce que son effondrement laisse plus de 100 000 Américains avec un total de 265 millions de dollars de dépôts bloqués sur leurs comptes garantis par la FDIC.

Alors que certains clients ont reçu des paiements partiels lors de la procédure de faillite de Synapse, des milliers de personnes restent sans accès à leur argent après plus de deux ans. Un syndic de faillite, l'ancienne présidente de la FDIC, Jelena McWilliams, a déclaré que pas moins de 96 millions de dollars de fonds de clients avaient disparu.

Traduit automatiquement de l'anglais