Jensen Huang, PDG de Nvidia, démissionne, plongeant le géant de la fabrication de puces IA dans la tourmente

Jensen Huang a brusquement quitté son poste de directeur général du géant de la fabrication de puces IA Nvidia après des révélations de prétendues relations extraconjugales, envoyant une onde de choc de la Silicon Valley au Capitole.

Nvidia fait désormais l'objet d'un examen minutieux de la part des législateurs américains à Washington DC, exigeant que Huang réponde à des questions sur la question de savoir si l'une de ses relations présumées était avec un espion chinois.

Nvidia, l'une des sociétés les plus valorisées au monde en raison du boom de l'IA, a perdu 550 milliards de dollars (415 milliards de livres sterling) en valeur boursière en seulement cinq jours, alors que le scandale faisait la une des journaux.

La PDG par intérim de Nvidia, Colette Kress, a convoqué une réunion d'urgence de son équipe de direction pour discuter de l'avenir de l'entreprise.

Sa conduite présumée a non seulement potentiellement dépassé les frontières professionnelles, mais a également fait de Nvidia la cible de questions de la part de politiciens américains qui ont exprimé leur inquiétude quant aux risques pour la sécurité nationale.

Huang, qui est le visage public de Nvidia depuis 1993, a admis dimanche avoir été "infidèle" à sa femme après des informations selon lesquelles il aurait eu une liaison extraconjugale avec une espionne chinoise présumée, Alice Huang (aucun lien de parenté).

Mercredi, il aurait eu une deuxième relation, cette fois avec un cadre de Nvidia.

Alice Huang a travaillé comme cadre au sein de la société singapourienne Megaspeed. Elle est soupçonnée d'être un agent des services de renseignement chinois, selon le New York Times. La Chine a rejeté ces allégations, les qualifiant de diffamation.

Et le procureur général américain Todd Blanche a déclaré jeudi que le ministère de la Justice n'avait encore tiré aucune conclusion sur le fait qu'Alice Huang se livrait à des activités d'espionnage pour le compte de Pékin.

Les sénateurs Elizabeth Warren et Chris Coons, ainsi que d'autres démocrates de la commission des affaires étrangères de la Chambre, ont publiquement exigé que Huang informe le Congrès de sa prétendue liaison.

S'il refuse de comparaître volontairement devant une commission qui le convoque, il pourrait être assigné à comparaître, a déclaré un membre du personnel du Sénat à la BBC.

Les représentants de Nvidia ont refusé à plusieurs reprises de commenter depuis mercredi. Un représentant personnel de Huang a également refusé de commenter jeudi.

Selon les médias américains, la deuxième liaison présumée de Huang aurait eu lieu avec une dirigeante de longue date de Nvidia, Kimberly Powell, qui relevait directement de lui au sein de l'entreprise.

Des sources ont déclaré à la BBC que les employés de Nvidia avaient remarqué que les deux hommes étaient inhabituellement proches.

On s'attendait généralement à ce que Huang surmonte le scandale après que la première affaire ait été rendue publique, même si Nvidia a annoncé avoir lancé une enquête pour savoir si son PDG avait été "la cible d'un effort de renseignement étranger".

Un membre actuel du personnel de Nvidia a déclaré à la BBC que les premiers rapports faisant état de son infidélité avaient été plus ou moins balayés par les travailleurs de base de l'entreprise.

Ce n'est que lorsque la prétendue liaison de Huang avec le dirigeant de Nvidia est devenue publique que les travailleurs ont commencé à se sentir "c'est fou", a déclaré la personne.

Un autre employé de Nvidia a déclaré qu'on lui avait dit de ne pas parler à la presse ni de commenter la situation en public.

De nombreux employés ont gagné des millions de dollars en compensation grâce à leur capacité à encaisser leurs actions Nvidia alors que les actions montaient en flèche.

Nvidia a déclaré n'avoir "aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia ont été compromis", mais a promis que son enquête indépendante examinerait toutes les informations disponibles.

L'ascension fulgurante de l'entreprise a été menée par Jensen Huang, devenu un moteur majeur de l'industrie de l'IA, qui s'appuie sur Nvidia pour les puissantes puces informatiques qu'elle fabrique.

Mais alors que la technologie de l'IA a évolué au cours des quatre dernières années vers des chatbots et de grands modèles de langage, les entreprises qui construisaient des outils d'IA ont soudainement eu besoin d'un grand nombre de puces informatiques Nvidia capables de traiter de grandes quantités de données.

Nvidia recherche désormais un remplaçant permanent pour Huang. La directrice financière, Colette Kress, a été nommée jeudi directrice générale par intérim.

Plusieurs experts en technologie avec lesquels la BBC s'est entretenue cette semaine ont noté que la chute de Huang était un sujet de conversation majeur dans les cercles de la Bay Area, une région qui regorge d'employés du secteur technologique, de dirigeants de l'industrie et de milliardaires.

"De toute évidence, son comportement s'est aggravé avec le temps", a déclaré un dirigeant de longue date de l'industrie technologique, soulignant que d'autres dirigeants avaient été confrontés à des problèmes d'infidélité en public qui auraient pu être évités.

Bill Gates de Microsoft et Jeff Bezos d'Amazon ont vu leurs affaires révélées au cours de la dernière décennie. Les deux hommes sont désormais divorcés de leur femme.

Huang est marié à Lori Huang depuis 40 ans. Leurs deux enfants sont également cadres chez Nvidia.

Le responsable technique a ajouté que le sentiment général parmi les personnes discutant des affaires de Huang était que « des choses continueront à sortir ».

La chute des actions de Nvidia cette semaine est la plus importante baisse sur cinq jours que la société ait connue depuis son introduction en bourse il y a 27 ans.

La valeur boursière de l'entreprise a augmenté de plus de 470 % au cours des cinq dernières années, son action atteignant un sommet il y a seulement quelques semaines. Il est désormais en baisse de 31% dans un contexte d'incertitude plus grande dans le secteur technologique.

Traduit automatiquement de l'anglais