Des milliards perdus et des marchés perturbés par l’indiscrétion d’un seul homme. N’est-il pas désormais clair que ces frères technologiques sont trop puissants ?

Des milliards perdus et des marchés perturbés par l’indiscrétion d’un seul homme. N’est-il pas désormais clair que ces frères technologiques sont trop puissants ? L'affaire d'Aditya Chakrabortty, Jensen Huang, PDG de Nvidia, doit être l'aventure la plus coûteuse de l'histoire de l'humanité – et un aperçu de ce qui l'attend lorsque la bulle technologique éclatera.

U ne chose que nous savons tous à propos des milliardaires de la technologie, c’est qu’ils sont extrêmement intelligents. Nous le savons en grande partie parce qu’ils ne cessent de nous le dire. L’« élite cognitive », pour reprendre son expression favorite, a le droit de façonner notre avenir sans notre consentement. Lorsqu’Elon Musk recrute, il veut des « révolutionnaires de petit gouvernement au QI très élevé ». Bien avant qu’ils n’aient accès à des jets privés, ce qui alimentait ces garçons était la confiance en leur propre intelligence. Adolescent, Jensen Huang courtisait ainsi sa future épouse, Lori : « Si tu fais tes devoirs avec moi tous les dimanches, je te promets que tu auras raison. »

Ce qui soulève la question : si vous êtes si intelligent, pourquoi agir de manière si stupide ? À mi-mandat la semaine dernière, c’est Musk qui a soutenu l’équipe Trump à hauteur de 446 millions de dollars. Avec des paris non couverts comme celui-là, pourquoi ne voudriez-vous pas qu’il joue avec votre gagne-pain ? Cette semaine, il s'agit de Huang, 63 ans, et de sa liaison avec une femme beaucoup plus jeune, que le gouvernement américain soupçonne fortement d'être une espionne chinoise. Ce scandale a effacé plus de 400 milliards de dollars de la valeur de son entreprise en seulement deux jours, ce qui en fait l'aventure la plus coûteuse de l'histoire de l'humanité. Mais qui sait ? Peut-être qu'elle aimait le centibilliardaire pour son esprit.

Oubliez Sam Altman et Dario Amodei : personne n’est plus central pour l’avenir de la technologie que Huang. Il dirige Nvidia, qui fabrique les puces qui alimentent l'IA. Les générations précédentes de chips ont été comparées à des couteaux de cuisine : aussi tranchants soient-ils, ils ne hachent qu'un légume à la fois. Mais les unités de traitement graphique fabriquées par l’entreprise de Huang ressemblent davantage à des mélangeurs alimentaires : elles peuvent détruire un champ de légumes entier. C’est ce qui fait de Nvidia la société d’infrastructure fondamentale de l’IA et l’une des entreprises les plus valorisées au monde. Et il utilise son pouvoir : dans certaines des plus grosses transactions d’argent fictif de l’année dernière dans le domaine de l’IA, Nvidia a été l’imprimeur d’argent. Il a également permis de récolter au moins 20 millions de dollars pour la nouvelle salle de bal de Donald Trump. Intelligent!

Non seulement Huang est l’un des hommes d’affaires préférés de Trump, mais il est chaleureusement accueilli par les dirigeants du monde entier – y compris Andy Burnham, qui a coulé un whisky avec lui le mois dernier à Londres. Alors même qu’il tombe en disgrâce, les partisans de Huang ont recours aux superlatifs : « porteur du flambeau », « irremplaçable », « humain incroyable ».

Huang est le patron de l’entreprise la plus stratégiquement importante dans l’industrie à la croissance la plus rapide et la plus dépensière de la première économie capitaliste mondiale. Il fait partie d’une petite coterie de personnes, qui peuvent très bien se sentir au-dessus des normes et des lois qui nous régissent le reste d’entre nous. C’est certainement la façon dont il a été traité jusqu’à présent par Trump, qui a été personnellement averti à bord d’Air Force One que l’intérêt amoureux de Huang était considéré comme un espion au service de Pékin. Non seulement la Chine représente une menace toujours plus grande pour la domination américaine de l’IA, mais Washington lui a également interdit de se procurer les puces haut de gamme de Nvidia. Et le président américain ne prend aucune mesure visible.

Certaines personnes sont très énervées par le volet espionnage de cette histoire, notamment le député conservateur Tom Tugendhat qui, après l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine, a exigé que tous les Russes présents en Grande-Bretagne soient rassemblés et expulsés. La force n’est pas forte dans celui-là. Personnellement, je ne peux pas être trop enthousiasmé par la menace qui pèse sur le modèle trumpien d’IA. Washington non plus, semble-t-il : cela fait plus d’un an qu’il a été révélé que Nvidia vendait certains de ses meilleurs produits à une « vitrine délabrée » à l’extérieur de Kuala Lumpur, ce qui ressemblait terriblement à un arrêt sur le chemin de la Chine. Encore une fois, aucune action. Le message que les Américains ordinaires peuvent en tirer est qu’une entreprise si vitale pour le complexe militaire américain de l’IA est trop grande pour être soumise aux lois ordinaires.

Dans le monde de tous les jours, un PDG qui se retrouve impliqué à la fois dans un scandale sexuel et dans un imbroglio de sécurité nationale ne resterait pas PDG plus d’une minute. Chez Nvidia, le conseil d’administration a bougé avec une paresse incroyable. Il a déclaré dimanche qu'il "n'avait aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis" – avant toute enquête indépendante. Il s'est finalement réuni mercredi soir après de nouvelles révélations sur une liaison extraconjugale distincte avec un dirigeant de Nvidia. Le sort de Huang serait désormais en jeu, mais le conseil d’administration de l’entreprise, cela vous surprendra peut-être, comprend plusieurs de ses associés de longue date. Vous serez également stupéfait d’apprendre que plusieurs membres de sa famille occupent des postes de direction chez Nvidia.

L’une des protections pour Huang, comme Musk, Zuckerberg et Altman, est qu’il ne semble y avoir aucun plan de succession en place au cas où l’un de ces hommes tomberait sous le coup d’une automobile autonome. Une suggestion qui circule est que le père pourrait désormais être remplacé par l'un de ses enfants. Le Vatican a un processus de succession plus codifié pour le pape, même s'il inclut de la fumée blanche et Ralph Fiennes.

Ce scandale est différent des allégations contre David Walliams ou des condamnations prononcées contre Russell Brand – mais le fil noir qui les relie est la grâce accordée à chaque homme par les facilitateurs et les puissants. Interrogé sur l’affaire Huang, Trump l’a décrit comme une « bonne personne ». Beaucoup d’entre nous se souviendront de Trump défendant les nationalistes blancs qui ont pris d’assaut Charlottesville en 2017. C’étaient « des gens très braves », a-t-il déclaré.

C’est exactement le même sentiment d’impunité qui a poussé tant d’Américains la semaine dernière à protester contre Trump, les centres de données et l’IA. À mi-mandat, les démocrates ont surfé sur une vague de populisme : le plus grand nombre contre l’argent. Près de deux décennies après le krach bancaire, la colère du public contre une élite ruinée et irresponsable trouve enfin un véhicule politique. Pourtant, il lui manque encore des politiques adaptées.

Que veulent faire même les esprits les plus brillants du parti démocrate, ou du Parti travailliste, à propos des milliardaires de la technologie ? Un moratoire sur les datacenters, certainement. Un impôt sur la fortune, peut-être. Compte tenu de l’ampleur du moment et de l’ampleur de la colère populaire, ce sont des mesures minuscules. Qu’en est-il du démantèlement des monopoles privés tels que Nvidia et de la socialisation de l’IA ? Que diriez-vous de combiner cela avec une refondation du bien-être et d’autres éléments essentiels de la vie quotidienne ?

La bulle technologique n’a pas éclaté, mais cette semaine, nous avons eu un petit aperçu de la façon dont elle pourrait se terminer. Lorsque les paris américains sur l’IA s’effondreront, ce sera un échec financier, un échec économique et un échec politique. Compte tenu de l’importance stratégique de ces entreprises et de leurs technologies, d’énormes demandes de sauvetage seront nécessaires. La gauche devrait commencer à préparer sa propre réponse. Par méfiance et manque de préparation, elle a gâché la crise de 2008 ; ça ne devrait pas être le cas cette fois. Faire cela ne serait pas intelligent.

Traduit automatiquement de l'anglais