Le ministère chinois de la Sécurité d'État placé sous le feu des projecteurs à cause de l'affaire du PDG de Nvidia

Du recrutement d'étudiants américains aux allégations entourant l'affaire Jensen Huang de Nvidia, les rapports pointent vers une agence de renseignement chinoise : le ministère de la Sécurité d'État.

L'entité gouvernementale opaque – qui ne dispose pas d'un site Web officiel autre que celui de soutien aux lanceurs d'alerte – a gagné en importance avec l'accent croissant mis par Pékin sur la sécurité nationale depuis 2023. Le ministère supervise une série de bureaux aux niveaux provincial et national, notamment pour la collecte de renseignements.

Même si le MSS n'est pas la seule entité de renseignement de Pékin, le ministère a souvent été cité dans des affaires très médiatisées. À la suite de tentatives de piratage contre des entités américaines, le département du Trésor américain a sanctionné ces dernières années des entités chinoises et des individus qu'il accuse d'être affiliés au MSS.

Le Financial Times et le New York Times ont rapporté ce mois-ci, citant des sources, que les services de renseignement du gouvernement américain pensaient que le MSS avait recruté la femme d'affaires Alice Huang pour recueillir des informations sur le PDG de Nvidia, Jensen Huang. Les deux ne sont pas liés. Jensen Huang a admis avoir eu une liaison ce week-end, mais on ne sait toujours pas si des informations sensibles ont été partagées.

Plus tôt cette année, le MSS a contacté une personne qui connaît Alice Huang pour obtenir plus d'informations sur ses activités et ses relations, a rapporté mercredi le FT, citant la personne interrogée. Le rapport du FT indiquait qu'il n'était pas clair si elle était soupçonnée d'actes répréhensibles et que l'enquête du MSS faisait suite à l'annonce d'une enquête à Singapour sur l'entreprise liée à des allégations de contrebande de puces.

La Chine a créé son ministère de la Sécurité d'État en 1983, en partie pour répondre aux risques liés à la nouvelle ouverture du pays aux étrangers après environ trois décennies de frontières étroitement fermées, selon une étude de Sheena Chestnut Greitens, professeure agrégée à l'Université du Texas-Austin.

Le MSS semble avoir acquis une influence politique sous la présidence chinoise Xi Jinping pour « renforcer les protections de la Chine contre l'espionnage et l'infiltration étrangère », écrivait Greitens l'année dernière dans China Leadership Monitor. La publication est dirigée par Minxin Pei, chercheur principal non-résident du German Marshall Fund des États-Unis.

En 2023, MSS a lancé un compte de réseau social sur la plateforme de messagerie WeChat pour sensibiliser le public aux problèmes de sécurité. Un article publié mardi a critiqué un individu non identifié portant un nom de famille chinois pour avoir fabriqué de toutes pièces des allégations à une organisation étrangère selon lesquelles un collègue était un espion, après avoir appris que ce collègue avait obtenu une affectation à l'étranger que l'individu souhaitait.

Le MSS chinois est distinct de l'administration chinoise du cyberespace ainsi que du ministère de la Sécurité publique, dont le ministre Wang Xiaohong a rencontré les dirigeants américains de l'époque. Le secrétaire d'État Antony Blinken.

Mais les entités peuvent travailler ensemble. En septembre, le ministre de la Sécurité d'État Chen Yixin a publié un article rare dans le magazine du régulateur du cyberespace sur la nécessité d'améliorer la gouvernance de l'intelligence artificielle et de prévenir les risques de sécurité qui y sont associés. L’article a été publié au moment même où d’éminents dirigeants d’entreprises américaines d’IA mettaient en garde contre les risques liés au développement incontrôlé de la technologie.

Chen a rencontré ses homologues vietnamien et laotien à Pékin cette année, selon les sources officielles chinoises.

Pékin cible de plus en plus le secteur technologique américain dans le but de réduire l'écart en matière de capacités d'intelligence artificielle, a précédemment déclaré à CNBC Matt Pearl, directeur du programme de technologies stratégiques au groupe de réflexion américain Center for Strategic and International Studies.

Un agent du MSS se serait fait passer pour un étudiant de Stanford pendant des années afin de recueillir des informations sensibles, a rapporté l'année dernière le journal de l'université de la Silicon Valley.

Le rapport cite également "des experts de Stanford sur les efforts de collecte de renseignements chinois qui souhaitent rester anonymes", affirmant que le MSS a utilisé des civils comme un moyen "d'extraire discrètement le savoir-faire derrière l'innovation américaine".

D’autres cas renforcent la tendance, même s’ils ne sont pas nécessairement directement liés au MSS.

En juin, le géant américain de la cybersécurité CrowdStrike a déclaré que les entités chinoises représentaient globalement plus de la moitié des intrusions parrainées par l'État ciblant les entreprises technologiques, en particulier leurs actifs d'IA, au cours des 12 mois précédant le 31 mars.

Brian Abbott, fondateur et PDG de la start-up américaine Agentiq Capital, avait précédemment déclaré à CNBC qu'il pensait qu'un employé qu'il avait embauché en Chine l'année dernière était un agent de Pékin qui avait délibérément modifié le code et le contenu du site Web pour empêcher l'entreprise d'obtenir un financement en capital-risque.

L'individu a été licencié plus tôt cette année, a déclaré Abbott, et l'entreprise a déposé une plainte auprès du FBI. CNBC n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante l'allégation ou un lien avec MSS.

Par ailleurs, les enquêteurs américains pensent qu'un ancien haut responsable de la Réserve fédérale américaine a transmis des informations sur la banque centrale à un espion du gouvernement chinois.

Traduit automatiquement de l'anglais