Jensen Huang a fait de Nvidia un géant de l'IA de 4 000 milliards de dollars, mais en possédait moins de 4 %, le laissant sans super-pouvoir de vote pour protéger son rôle de PDG.

Jensen Huang, l'ancien PDG milliardaire de Nvidia qui a fait passer l'entreprise d'un petit acteur de l'industrie graphique du jeu vidéo à un fabricant de puces au centre de la révolution de l'IA, a fait une révélation surprenante : il pourrait être licencié à tout moment.

"Dans une entreprise bien gouvernée, le PDG a toujours été conçu pour rendre compte au conseil d'administration et le conseil d'administration rend compte aux actionnaires", a déclaré Huang dans une interview en podcast avec Jodi Shelton en janvier. "Si le PDG ne fait pas son travail selon les 12, 13, 15 membres du conseil d'administration, quelle que soit la taille du conseil d'administration, ce PDG est licencié."

Cette réalité distingue Nvidia des autres sociétés de la Silicon Valley, notamment celles encore dirigées par un cofondateur. Cela inclut Meta, où le PDG et cofondateur Mark Zuckerberg exerce un pouvoir considérable sur le conseil d'administration en raison de sa structure d'actions à deux classes.

Jeudi, Huang a démissionné de l'entreprise qu'il avait cofondée et dirigée au cours des 33 dernières années après avoir publiquement admis avoir été infidèle à sa femme. Le conseil d'administration de Nvidia a ouvert une enquête indépendante sur Huang et la possibilité qu'il ait été la cible d'une opération de renseignement étranger après que le New York Times a exploré sa relation étroite avec une femme d'affaires que les services de renseignement américains ont identifiée comme une espionne chinoise. Huang aurait eu une autre liaison avec un dirigeant de Nvidia qui relevait de lui, selon le New York Times. Jeudi, le conseil d'administration a nommé la directrice financière Colette Kress au poste de PDG par intérim.

Pourtant, Huang a déclaré dans cette interview de janvier qu’aucun futur PDG de Nvidia ne serait à la hauteur de lui.

"Il n'y en aura jamais un comme moi, et la raison en est que j'ai été élevé par l'entreprise", avait-il déclaré à l'époque.

Nvidia n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.

Bien qu’il soit le plus grand actionnaire individuel de l’entreprise, Huang ne disposait pas d’un contrôle de vote sans précédent sur son entreprise ni d’un contrôle démesuré sur le conseil d’administration de l’entreprise, comme les autres fondateurs.

Huang détenait environ 870,6 millions d’actions Nvidia, soit environ 3,58 % de la société en mars, selon la déclaration de procuration de la société pour 2026. Ses avoirs étaient bien supérieurs à ceux d'autres dirigeants et administrateurs, dont Kress, qui détenait 4,4 millions d'actions. Vanguard et BlackRock détenaient chacun plus de 7 % de la société.

En raison du système de vote une action, une de Nvidia, la participation de Huang ne bénéficie pas de privilèges particuliers, malgré son statut de cofondateur. Cela signifie que le nombre de voix dont il dispose correspond directement à son nombre d’actions.

Comme Huang l'a mentionné dans son interview en podcast de janvier, les statuts de Nvidia sont rédigés de telle manière que le PDG de la société peut être destitué par le conseil d'administration pour n'importe quelle raison et à tout moment. Pourtant, Huang n'avait pas suffisamment de pouvoir de vote pour élire ou révoquer de manière indépendante les administrateurs de Nvidia.

Alors que les fondateurs disposant d'un contrôle majoritaire, tels que Zuckerberg, peuvent effectivement déterminer qui siège à leur conseil d'administration, Huang aurait eu besoin du soutien d'autres actionnaires de Nvidia pour faire de même.

Cela diffère des autres sociétés dirigées par des fondateurs technologiques, notamment Meta, Snap et même Google.

Chez Meta, une structure de vote à deux classes (l'entreprise a annoncé le mois dernier qu'elle ajouterait un troisième niveau sans droit de vote l'année prochaine) donne à Zuckerberg un pouvoir démesuré sur le vote. Bien qu’il détienne 13,4 % de la société, Zuckerberg contrôle environ 60 % des droits de vote de la société, car ses actions de classe B lui donnent 10 voix chacune, contre une voix pour chaque action de classe A. Avec ce pouvoir de vote, Zuckerberg peut effectivement élire l’ensemble du conseil d’administration de Meta et est la voix décisive sur la plupart des questions soumises aux actionnaires.

Snap, la société de médias sociaux, a un accord similaire avec le PDG et cofondateur Evan Spiegel contrôlant 53 % des droits de vote de la société tout en ne détenant qu'environ 9,3 % de la société.

Même chez Alphabet, la société mère de Google, où le cofondateur Sergey Brin et le cofondateur et ancien PDG Larry Page ne dirigent plus les opérations quotidiennes, les deux hommes conservent toujours collectivement le contrôle majoritaire du géant de la technologie. Tous deux siègent toujours au conseil d’administration de l’entreprise.

L’action Nvidia a chuté jusqu’à 14 % jeudi après l’annonce du départ de Huang, avant de rebondir. Il était en baisse d'environ 4,7% à 13h30. EST jeudi. Avec une capitalisation boursière de près de 4 000 milliards de dollars, la société représente environ 6 % du S&P 500 et environ 10 % du Nasdaq 100, ce qui signifie que tout calcul dont elle sera victime se répercutera sur le marché au sens large et sur les comptes 401(K) des Américains ordinaires.

Huang était la clé des opérations de Nvidia avec une structure de gestion plate et une implication directe dans la stratégie produit de l’entreprise et dans ses relations avec les fournisseurs et les clients. Ces derniers mois, il a également cultivé une relation étroite avec le président Donald Trump, qui s'est montré un ardent défenseur du renforcement de l'industrie de l'IA et de l'infrastructure qui la soutient aux États-Unis - bien que Trump ait rapidement soutenu l'ancien PDG d'Apple, Tim Cook, comme successeur de Huang jeudi.

Le conseil d'administration a également apporté des modifications à sa propre structure. Elle fonctionnait auparavant sans président du conseil d'administration, choisissant plutôt de s'appuyer sur le principal administrateur indépendant Stephen Neal pour superviser la gestion. Jeudi, il a nommé Harvey C. Jones, ancien PDG d'une société de semi-conducteurs et membre du conseil d'administration de Nvidia depuis 1993, au poste de président du conseil d'administration, a-t-il indiqué dans un communiqué.

Kress, directrice financière de la société depuis 2013, a déclaré pour sa part qu'elle envisageait de s'appuyer sur l'héritage de Huang chez Nvidia en tant que PDG par intérim, a-t-elle déclaré jeudi dans un communiqué.

Dans l’interview de janvier, Huang a déclaré que même s’il n’aimait pas son travail tous les jours, il faisait toujours de son mieux pour deux raisons.

"Premièrement, je suis la meilleure personne pour ce poste. Je le crois", a-t-il déclaré. "Et deuxièmement, je dois gagner chaque jour en étant la meilleure personne pour ce travail."

Traduit automatiquement de l'anglais