Le nouveau président de Nvidia, Harvey Jones, est un « charmant homme d’État âgé » prêt à diriger la recherche du prochain PDG. Mais a-t-il permis la crise actuelle ?

À la suite du départ brutal de l’ancien PDG de Nvidia, Jensen Huang, les employés ont reçu un e-mail d’une personne dont la plupart d’entre eux n’avaient probablement jamais entendu parler auparavant, même s’il était affilié à l’entreprise et à son conseil d’administration depuis des décennies. Son nom est Harvey Jones, et il leur écrivait pour leur dire qu'il venait d'être nommé le tout premier président du conseil d'administration de l'entreprise et que la directrice financière de Nvidia, Colette Kress, occuperait le poste de PDG par intérim.

"J'écris pour partager une mise à jour importante", a commencé la note de Jones, selon des captures d'écran divulguées de l'e-mail. Il a ensuite tenté de rassurer les salariés sans doute ébranlés par les révélations des dernières semaines et le départ soudain de Jensen Huang, un homme qui a cofondé l'entreprise et qui, jusqu'à aujourd'hui, avait été synonyme de son succès. « Le conseil d'administration prend au sérieux notre devoir de gérant de cette grande entreprise », a déclaré Jones.

Ce sentiment de calme et de confiance est une chose pour laquelle Jones est connu, selon deux amis de longue date et anciens collègues. Bien que Jones, 73 ans, ne soit peut-être pas un nom connu, il travaille dans l'industrie technologique et dans les semi-conducteurs depuis plus de 30 ans, selon sa biographie publiée sur le site Web de Nvidia. Il a fondé deux sociétés, a été PDG d'une autre et, depuis 2004, il est associé directeur de la société d'investissement Square Wave Ventures. Il siège au conseil d’administration de Nvidia depuis 1993, année où Huang a fondé la société.

Jones vient d'une famille prospère du Connecticut - son nom complet est Harvey Jones III - avec une attitude "vieille école et conservatrice", a déclaré Penny Herscher, qui connaît Jones depuis 1984 et travaillait pour lui, a déclaré à Fortune. Son père était colonel de l'armée américaine et fidèle à l'église, qui est ensuite devenu vice-président de la Walt Disney World Company. Jones lui-même est milliardaire, ce qui, selon Forbes, est « presque entièrement dû à sa rémunération d'administrateur de Nvidia » et au fait qu'il détient 0,03 % de la société.

"Harvey a un sens profond de l'histoire", a déclaré à Fortune Chris Rowen, qui a cofondé la société de processeurs à semi-conducteurs Tensilica avec Jones en 1997. Il possède une maison à Nantucket et aime naviguer sur des yachts classiques et des beaux-arts. "Il a un vernis lisse", a déclaré Rowen. Mais Rowen a également déclaré que, malgré les apparences extérieures, Jones n’a rien de fade. "C'est un tel gentleman, si articulé et si bien poncé à l'extérieur que vous pourriez craindre qu'il n'y ait pas une profonde férocité et une perspicacité technique à l'intérieur, mais sous cet extérieur lisse se cache un gars vraiment brillant, perspicace et agressif."

Dans une période de grandes turbulences, Jones peut offrir à Nvidia une « paire de mains stables » pour « régler » son prochain chapitre, a déclaré Herscher. Elle l’a décrit comme un « charmant homme d’État âgé » qui, à ce stade de sa carrière, est probablement « très difficile à ébranler ».

Jones et Rowen ont joué des rôles distincts tout en dirigeant l'équipe de Tensilica. Tandis que Rowen jouait le rôle de leader technique et de mentor, Jones était un manager compétent qui aidait à maintenir l'équipe sur la bonne voie. "Son expérience était telle qu'il dégageait cette confiance et cette expérience", a déclaré Rowan. "S'il pensait que nous étions sur la bonne voie, les gens étaient immédiatement réconfortés. Il a vraiment communiqué une vision d'ensemble et a donné aux gens une grande confiance dans le fait que le monde entier avait besoin et approuvait ce que nous faisions."

"Il est très stratégique", a déclaré Herscher. "Je suis sûr qu'il est en train de trouver la bonne stratégie et les bonnes étapes pour aller de l'avant. Il regarde toujours dans les virages."

L’expérience de Jones et son mandat au sein du conseil d’administration soulèvent également la question de savoir comment il n’a pas réussi à identifier l’énorme risque de réputation lié aux affaires de Huang, dont trois sont connues au moment d’écrire ces lignes. Il est également notoire que Huang a eu de nombreux rapports, jusqu'à 60 à un moment donné, et aucun successeur ni plan de succession clair.

"Jones est peut-être la bonne personne pour stabiliser le navire, mais sa longévité est à la fois sa plus grande qualification et la raison la plus forte de scruter son leadership", a déclaré Jonathan Tower, associé directeur de la société de capital-risque Catapult. « Le conseil d’administration ne peut pas simplement se présenter comme la solution sans examiner son rôle dans la création du problème. »

Exemple concret : la liaison de Huang avec Kimberly Powell, vice-présidente des soins de santé de Nvidia, était connue au sein de l'entreprise et semble violer son code de conduite, a rapporté le New York Times. Le code de conduite demande à tous les employés « d’éviter les situations où nos actions créent des conflits », y compris les « relations personnelles ». Le conseil d'administration s'engage à enquêter rapidement sur tous les rapports de mauvaise conduite. Ce qui s'est passé?

Jones dirigera probablement le processus de sélection du prochain PDG de Nvidia, a déclaré Herscher, même si elle ne lui en a pas parlé directement, et Nvidia n'a pas répondu à la demande de commentaires de Fortune. Mais c’est généralement ainsi que le processus fonctionnerait dans une situation comme celle-ci, a déclaré Herscher, s’appuyant sur ses connaissances acquises en siégeant à trois conseils d’administration publics et en étant cofondatrice de The Chairs Circle, qui gère des programmes éducatifs pour les présidents de conseils d’administration. Le fait que Jones siège également au comité de nomination et de gouvernance d'entreprise de Nvidia rend encore plus probable qu'il dirigera ce processus, a-t-elle déclaré, car ce comité est généralement impliqué dans le processus.

Les recherches prendront probablement au moins quelques mois, a déclaré Herscher. Le conseil d'administration embauchera probablement un recruteur pour identifier les candidats - ce que Bloomberg a rapporté cette semaine et que Nvidia a déjà fait. Cette entreprise fera probablement la première démarche de sensibilisation, a déclaré Herscher, puis Jones parlera aux candidats les plus prometteurs, ainsi qu'au reste du comité de recherche interne.

Tous les signes indiquent que Jones est un recruteur efficace, avec un large réseau de contacts dans l'industrie, a déclaré Herscher.

Chi-Foo Chan, directeur technologique de longue date, a décrit Jones comme « un gars très persuasif » dans une interview d'histoire orale en 2019 avec le Computer History Museum, faisant référence aux conversations que les deux ont eues lorsque Jones a convaincu Chan de rejoindre Synopsys, la société d'électronique que Jones a dirigée de 1987 à 1998.

Les actionnaires de Nvidia espèrent que ces compétences pourront permettre à un gros poisson de devenir le prochain PDG de Nvidia. Les successeurs potentiels pourraient inclure René Hass, qui est actuellement PDG du fabricant de puces Arm. Le président Trump, qui n’aurait pas donné suite aux informations faisant état de la liaison de Huang avec un espion chinois présumé, a suggéré que l’ancien PDG d’Apple, Tim Cook, pourrait être un bon choix.

Quoi qu’il en soit, ils auront besoin des bonnes compétences opérationnelles et de développement de produits pour maintenir le fonctionnement des GPU.

Traduit automatiquement de l'anglais