Il est payé pour regarder les matchs de la Coupe du monde alors qu'il n'aime pas le foot: ce jeune Américain adapte les vols d'American Airlines en fonction des résultats pour que les supporters suivent leur équipe

Il a 29 ans, n'est pas spécialement un fondu de sport mais passe ses journées à regarder des matchs ou des compétitions sportives à la télévision, et il est payé pour ça. Un job de rêve pour certains mais son travail est hautement stratégique. Austin Sagan est analyste de planification de réseau chez American Airlines, la plus importante compagnie aérienne américaine.

Sa mission? Optimiser et adapter les programmes de vols de la compagnie en fonction d'événements spéciaux, essentiellement sportifs, qui vont générer des flux importants et exceptionnels de passagers. "Je n'ai jamais autant regardé de sport de ma vie que ces derniers temps", s'amuse-t-il auprès du Wall Street Journal.

Evidemment, la prochaine Coupe du monde de football qui débute ce jeudi aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique représentera une sorte de quintessence de son expertise. Une expertise qui s'exprime en amont avec la création de programmes de vols provisoires mais surtout en temps réel. Pendant la compétition, il va devoir suivre chaque match et faire en sorte qu'American Airlines dispose du nombre de vols et de sièges adéquats quelques minutes après le coup de sifflet final, en fonction des résultats de chacune des équipes, en adaptant ses prévisions initiales.

Organiser les flux en fonction des résultats Un vrai casse-tête car les déplacements vont très nombreux au vu du nombre de villes qui accueillent les matchs et des distances à parcourir: on en compte 16 réparties sur 4. 000 kilomètres (11 aux Etats-Unis, deux au Canada et trois au Mexique). Face à ces enjeux, Au final, Americain Airlines a déjà ajouté plus de 28.

000 sièges sur les vols intérieurs et plus de 30. 000 au total en incluant les vols internationaux long-courriers. Pour le moment, Austin Sagan a renforcé le trajet Los Angeles-Seattle pour permettre aux supporters de l'équipe américaine d'assister aux premiers matchs de poule.

Pour les supporters écossais, il a augmenté la capacité des vols entre leurs matchs d'ouverture dans la région de Boston et Miami, où se déroulera leur dernier match de poule contre le Brésil. Les supporters japonais étant très enclins à voyager, Sagan a augmenté le nombre de vols entre leurs matchs de phase de poules à Dallas et à Monterrey, au Mexique. Mais c'est surtout une fois la compétition avancée que l'analyste devra faire face aux imprévus qui pourraient nécessiter une réévaluation des programmes.

Pourtant, le jeune homme n'est pas un grand spécialiste de sport, "j'ai grandi en pratiquant un sport, mais je n'ai pas toujours été un grand fan en tant que spectateur. Ce n'est pas naturel pour moi", dit-il au WSJ. Alors il combine son expertise de planification aux connaissances sportives de ses collègues ou amis.

Il n'hésite pas à échanger des SMS pour obtenir des informations sur les équipes en lice, leurs performances, leurs rivalités. "Nous ne savons pas ce que nous allons faire tant que nous n'avons pas l'information. Mais nous voulons simplement être prêts à agir dès que nous l'aurons", résume ainsi Brian Znotins qui chapeaute le service d'Austin Sagan chez American Airlines.