Malgré les efforts de l’administration Trump pour limiter les remboursements de droits de douane, les importateurs américains sont sur le point de recevoir 166 milliards de dollars de rabais universels.

Les importateurs américains pourraient faire un pas de plus vers la réception automatique de la totalité des 166 milliards de dollars de remboursements de droits de douane suite à la décision de la Cour suprême contre les prélèvements imposés en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).

Les avocats du groupe dans le cadre d'un recours collectif en matière de remboursement des droits de douane contre l'administration Trump ont déposé mardi une requête auprès du Tribunal du commerce international des États-Unis pour obtenir une ordonnance de redressement, qui restituerait l'argent collecté grâce aux droits de douane aux plus de 330 000 importateurs enregistrés, qu'ils aient ou non intenté une action en justice individuelle contre l'administration. L’administration Trump se bat pour que seuls les importateurs qui ont intenté une action en justice pour obtenir les remboursements les reçoivent.

« L'ordonnance proposée donnerait à l'agence l'autorité dont elle prétend avoir besoin pour fournir des remboursements complets avec intérêts à tous les membres du groupe, y compris les dizaines de milliers de petites entreprises qui n'ont pas les ressources nécessaires pour intenter leurs propres poursuites », codirige l'avocat du groupe Lawrence Friedman, associé chez Barnes, Richardson & Colburn ; et Elizabeth Cabraser et Nicholas Diamand, associés chez Lieff Cabraser Heimann & Bernstein ; a déclaré à Fortune dans un communiqué. « Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec la Cour et le gouvernement pour garantir que tous les importateurs qui ont payé ces droits de douane illégaux reçoivent les remboursements qui leur sont dus le plus rapidement possible. »

Les tarifs douaniers sont devenus un point d'éclair dans la crise actuelle de l'accessibilité financière, qui a coûté cher aux Républicains lors des élections de mi-mandat, et les remboursements allègeraient non seulement les pressions financières sur les entreprises qui ont augmenté leurs prix pour compenser l'inflation due aux taxes à l'importation et à la guerre en Iran, mais augmenteraient également la probabilité que les consommateurs américains voient leurs propres remboursements sous la forme de paiements de la part des entreprises.

La décision de février de la Cour suprême, selon laquelle les droits de douane imposés dans le cadre de l’IEEPA dépassaient les pouvoirs du président, a ouvert la voie à des centaines de milliards de dollars de remboursements de droits de douane aux importateurs américains qui ont payé la note des prélèvements. Alors que plus de 115 milliards de dollars ont été reversés aux entreprises américaines en août via le système CAPE (Consolidated Administration and Processing of Entries) des douanes et de la protection des frontières, des milliers d’importateurs – tels que des petites entreprises et des particuliers qui ont acheté des articles tarifés en ligne – n’ont pas encore reçu leur argent. Ils ont rencontré des erreurs techniques dans leurs soumissions CAPE, n’ont pas les ressources juridiques des grands importateurs et n’ont pas soumis les documents appropriés, ou sont passés par un importateur tiers officiel plus important.

Ce recours collectif, Freestyle World, Inc. c. États-Unis, vise à permettre à ces importateurs de recevoir des remboursements de droits de douane sans avoir à engager des poursuites individuelles, ce que des milliers d'entreprises ont déjà intenté. L'affaire est entendue par la Cour américaine du commerce international et a été certifiée comme recours collectif le 8 octobre.

Le ministère de la Justice, représentant le gouvernement en tant que défendeur, aura jusqu'au 13 novembre pour déposer sa réponse à la plainte initiale et jusqu'au 9 décembre pour répondre à la requête en réparation.

Le DOJ n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.

Le juge Richard Eaton de la Cour du commerce international des États-Unis, qui préside toutes les affaires de remboursement des droits de douane, a démontré à plusieurs reprises son soutien aux rabais universels, en statuant en mars que tous les importateurs qui ont payé les droits de douane de l'IEEPA avaient droit à un remboursement, en émettant une ordonnance de remboursement universel le mois suivant. Parce qu'il est le seul juge à entendre les cas de remboursement des droits de douane, Eaton a indiqué qu'il continuerait à statuer de la même manière dans chaque cas.

L'administration Trump a cependant contesté l'ordonnance de remboursement universel, faisant appel en juin au motif qu'Eaton avait outrepassé son autorité en émettant l'ordonnance de remboursement universel et que le gouvernement ne pouvait pas accorder de remboursement aux importateurs à moins qu'ils n'aient intenté une action en justice pour récupérer l'argent qu'ils avaient perdu en droits de douane.

"Le CBP n'a aucune autorité pour reliquider ou rembourser de l'argent sans une ordonnance du tribunal", a déclaré le ministère de la Justice dans le dossier.

Le président Donald Trump a toujours engagé des poursuites judiciaires contre les injonctions universelles, comme en juin dernier, lorsque l’administration Trump a remporté une bataille juridique pour restreindre une ordonnance d’injonction universelle qui bloquait initialement le décret de Trump visant à limiter la citoyenneté du droit de naissance. La Cour suprême a plutôt exigé que les futures ordonnances judiciaires relatives au droit de naissance ne s'appliquent qu'au plaignant d'un procès spécifique.

Eaton a déjà fait valoir que les limitations imposées par la Cour suprême aux injonctions universelles ne s’appliquent pas au Tribunal du commerce international parce que le tribunal a une compétence matérielle exclusive sur les questions commerciales et ne fonctionne pas comme un tribunal de district typique.

Alors que les limitations du remboursement des droits de douane imposées par l’administration Trump sont contestées devant les tribunaux, les législateurs démocrates, nouvellement enhardis, pourraient désormais avoir plus de poids pour faire pression sur le CBP afin qu’il se disperse. La sénatrice Elizabeth Warren (Démocrate du Mass.) a écrit une lettre au CBP en juin pour demander à l'agence d'accélérer le rythme de traitement des remboursements, et les récentes victoires à mi-mandat pourraient pousser l'agence à répondre aux pressions.

"Après que la Cour suprême a jugé que les tarifs douaniers du président Trump étaient illégaux, l'administration aurait dû faire tout ce qui était en son pouvoir pour restituer rapidement cet argent aux Américains qui l'ont payé", a écrit Warren. « Au lieu de cela, il a ralenti le processus de remboursement tout en cherchant de nouveaux moyens de conserver de l’argent qui n’a jamais appartenu au gouvernement. »

Les démocrates ont également indiqué qu'ils prévoyaient d'empêcher l'adoption de nouveaux tarifs en abrogeant par voie législative des prélèvements spécifiques, en commençant par le Canada. Le sénateur Ron Wyden (Démocrate de l'Oregon), qui devrait prendre la tête de la commission sénatoriale des finances, mène la charge.

"Chaque jour, Trump insiste sur ses taxes aveugles sur un grand nombre de produits dont les Américains ont besoin, il creuse un trou plus profond pour les républicains, permettant ainsi sa frénésie tarifaire", a déclaré Wyden à CNBC après les élections.

Traduit automatiquement de l'anglais