Affaire Jensen Huang à Washington : appels à la démission et mesures visant à resserrer les exportations de Nvidia Chine

Les membres du Congrès appellent le PDG de Nvidia, Jensen Huang, à démissionner et l'élan se développe pour assigner à comparaître le dirigeant, dont la société est un leader dans le domaine des puces avancées d'intelligence artificielle.

Le membre du comité sénatorial des banques, Kevin Cramer, R-N.D., a redoublé mercredi son appel à la démission de Huang, et un membre clé du comité de surveillance de la Chambre des représentants démocrate et républicain de la Chambre a ajouté.

"En vertu de sa propre conscience, il devrait démissionner", a déclaré Cramer à CNBC, en réponse aux révélations selon lesquelles Huang aurait eu une liaison avec un espion chinois présumé, le fabricant de puces qu'il a co-fondé ayant reçu l'autorisation du gouvernement américain de vendre sa technologie à la Chine.

Huang, qui dirige une entreprise qui a été l'un des principaux bénéficiaires du boom de l'intelligence artificielle, a admis dimanche avoir eu une liaison avec une femme dont les médias ont rapporté que les renseignements américains avaient conclu qu'elle était une espionne chinoise. Cette révélation provoque une onde de choc à Washington, les législateurs craignant désormais que la domination américaine sur l’IA ne soit menacée.

"Ce qui me dérange à la fin, c'est ce que nous ne savons pas, c'est ce qu'elle sait de lui et qui peut être utilisé", a déclaré Cramer, faisant référence à Alice Huang et Jensen Huang, qui ne sont pas liés. "C'est un type qui est actuellement très vulnérable à l'extorsion et au chantage. Je ne pense tout simplement pas que, pour des raisons de sécurité nationale, nous puissions courir ce risque."

Les commentaires de Cramer surviennent à la date limite fixée par un trio de législateurs de la Chambre qui ont demandé à Huang de témoigner devant leurs commissions le 18 novembre.

Les représentants du Parti républicain Brian Mast, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, John Moolenaar, président de la commission spéciale permanente sur la Chine, et Rick Crawford, qui dirige le comité de renseignement de la Chambre, ont demandé à Huang de comparaître dans une lettre du 4 novembre. Les membres du Congrès du parti majoritaire disposent également du pouvoir d’assignation à comparaître s’ils choisissent de l’utiliser.

Mast et Moolenaar ont déclaré aux journalistes mercredi après-midi qu'ils n'avaient pas encore de nouvelles de Huang et qu'ils lui donnaient jusqu'à la fin de la journée pour répondre.

Lorsqu'on lui a demandé si les comités envisageaient d'assigner Huang à comparaître s'il n'acceptait pas de comparaître, Mast a répondu « oui ».

Moolenaar, lorsqu'on lui a posé la même question, a déclaré que "les trois comités ont le pouvoir d'assigner des assignations à comparaître, et je sais que les trois comités ont un très grand intérêt à aller au fond des choses et à faire preuve de transparence à ce sujet".

Les législateurs sont loin d’être les seuls à exprimer leurs critiques, leur inquiétude et leur véritable choc face à cette affaire. Et l’examen minutieux ne devrait que s’intensifier avec les démocrates prêts à prendre le pouvoir dans les deux chambres du Congrès en janvier. Huang a été proche du président Donald Trump au cours de son deuxième mandat, voyageant à bord d'Air Force One en Chine en mai.

"Jensen Huang devrait démissionner de Nvidia", a déclaré à CNBC le représentant Suhas Subramanyam, D-Va., membre du comité de surveillance de la Chambre. Subramanyam est le principal démocrate de la sous-commission des affaires militaires et étrangères du panel.

"Je ne suis pas d'accord avec son sentiment selon lequel il n'y a aucun inconvénient à exporter des puces vers la Chine", a-t-il déclaré. "Mais je n'ai jamais pensé qu'il pourrait avoir une liaison avec un espion chinois qui aidait à introduire clandestinement des puces en Chine à un rythme alarmant."

Le représentant Don Bacon, R-Neb., qui se retire du Congrès après avoir parfois résisté à Trump, a également déclaré que le PDG devrait démissionner.

"D'après le peu que je sais, oui." Bacon a déclaré à CNBC en réponse à la question de savoir si Huang devait démissionner. "Je veux dire, il s'est laissé compromettre par le gouvernement chinois. Pas bon."

Huang était notamment opposé à des contrôles stricts des exportations de puces d’IA vers la Chine, ce qui a ébranlé les faucons chinois à Capitol Hill.

On s’attend généralement à ce que les démocrates lancent une myriade d’enquêtes sur la Maison Blanche et l’industrie lorsqu’ils prendront le contrôle des deux chambres du Congrès en janvier. Nvidia sera désormais probablement au centre de ces enquêtes.

"Il y a deux parties dans cette enquête qui [doivent] se dérouler quelque part immédiatement", a déclaré Subramanyam. "La première est ce qui se passait entre Nvidia et la Chine, et la deuxième est la raison pour laquelle l'administration n'a rien fait à ce sujet même si elle semblait le savoir, et ce qu'elle savait, et quelle influence l'argent de Nvidia et de Jensen Huang avait sur cette administration, restant essentiellement silencieuse."

Le représentant Jay Obernolte, républicain de Californie, coprésident du groupe de travail de la Chambre sur l'IA, a déclaré mardi qu'il espérait que le scandale Huang pourrait éviter de devenir une distraction dans les négociations sur l'imposition de contrôles à l'exportation sur les puces d'IA avancées.

La situation pourrait donner des munitions supplémentaires au Congrès alors qu'il tente d'adopter une série de projets de loi dans le cadre de la loi sur l'autorisation de la défense nationale de cette année, visant à renforcer les contrôles à l'exportation de puces d'IA avancées.

Le Congrès n’a toujours pas adopté le projet de loi annuel sur la défense, qui constitue une priorité absolue pour les législateurs lors de la session du canard boiteux.

Ces projets de loi comprennent l'AI Overwatch Act, le MATCH Act et le Chip Security Act, qui visent tous à empêcher la technologie américaine des puces de tomber entre des mains adverses.

Les sénateurs Elizabeth Warren, démocrate du Mass., et Jim Banks, R-Ind., dans une déclaration suite à la révélation de l'affaire Huang, ont exhorté leurs collègues à inclure l'AI Overwatch Act. Warren, le nouveau président du comité sénatorial des banques, a parrainé le projet de loi au Sénat avec Banks.

"La confirmation par Huang d'une relation avec un espion présumé des services de renseignement chinois rend ces préoccupations de sécurité nationale encore plus urgentes et soulève des questions importantes auxquelles NVIDIA doit répondre sur la mesure dans laquelle ces activités sont liées", ont déclaré les sénateurs. "Il est temps que le Congrès prenne des mesures décisives pour adopter des projets de loi clés tels que l'AI Overwatch Act dans la NDAA, qui couperont les voies par lesquelles la Chine accède aux puces avancées."

Et Subramanyam a averti que ce que Nvidia fait maintenant – et si Huang reste à la tête de l'entreprise – pourrait affecter ses relations avec Washington et si les législateurs sévissent.

"Si Nvidia découvre qu'il était au courant de ce qui se passait et ne fait rien, alors Nvidia fait un choix et nous, en tant que régulateurs et chiens de garde, devons défendre le peuple américain", a-t-il déclaré.

Traduit automatiquement de l'anglais