L'opérateur actuel ou le pari risqué d'un acteur qui n'a pas encore fait ses preuves: la SNCF et Le Train sont les seuls candidats pour exploiter les lignes Intercités Paris-Clermont et Paris-Toulouse

L'ouverture à la concurrence dans le rail français se poursuit. Outre les lignes à grande vitesse "en open access" où un nouvel opérateur fait ce qu'il veut du moment qu'il possède ses autorisations nécessaires, du matériel roulant et des sillons de circulation, l'Etat met sur le marché les lignes d'équilibre du territoire, les Intercités, qui relèvent de son financement notamment au niveau du matériel roulant. Dans ce cas, la mise en concurrence se fait par appels d’offres et par lots, ce qui implique des obligations pour le candidat (dessertes, fréquences...

) imposées par l'Etat. Le premier lot couvrant les lignes Nantes-Bordeaux et Nantes-Lyon a été attribué en janvier 2025. C'est la proposition de l'exploitant actuel, SNCF Voyageurs, qui a été retenue face aux candidatures de Renfe (l'opérateur historique espagnol) et de la compagnie Le Train.

Le second lot concerne les lignes Paris-Clermont Ferrand et Paris-Limoges-Toulouse (4,5 millions de voyageurs par an) connues pour être très compliquées à cause de leurs dysfonctionnements réguliers. Cela explique peut-être que seulement deux candidats ont déposé un dossier à ce jour : SNCF Voyageurs évidemment, qui est l'opérateur actuel, et Le Train. Le ou les nouveaux exploitants seront connus fin 2027 pour un début de service fin 2029.

Le contrat portera sur 10 ans. Trois priorités "L’offre de Le Train a été conçue pour répondre à trois priorités. Pour les voyageurs : des trajets fiables, fluides et sans rupture.

Pour les territoires et leurs élus : une offre performante, construite à leur écoute. Pour l’État : un coût public maîtrisé. Déjà finaliste du lot TER Poitou-Charentes et du premier lot Intercités, Le Train confirme son engagement pour les services conventionnés.

Et cette nouvelle offre ne sera pas la dernière", se félicite la compagnie. "Cette offre reflète notre engagement et notre savoir-faire : une exploitation robuste, un service pensé pour les voyageurs et les territoires traversés, un coût maîtrisé pour l’État, autorité organisatrice", ajoute Alain Getraud, son PDG. Le ou les candidats retenus pourront profiter des importants investissements de l'Etat pour moderniser ces lignes présentées comme "maudites".

D'abord dans l'infrastructure mais aussi et surtout dans le matériel roulant avec l'achat de rames neuves Oxygène auprès de CAF pour 700 millions d'euros. Ces trains qui doivent remplacer les préhistoriques et fragiles Corail utilisés encore aujourd'hui seront mis en service à l'été prochain. Le personnel de la SNCF actuellement affecté à ces lignes sera transféré à l’opérateur retenu même s'il s'agit de la SNCF qui devra alors créer une filiale dédiée.