Le fondateur de Hobby Lobby a qualifié la richesse de « malédiction ». Sa famille a dépensé des millions pour rechercher des artefacts bibliques

En 2021, le journaliste d'investigation Michael Blanding lisait un article du New York Times sur une tablette d'argile vieille de 3 500 ans que des agents fédéraux avaient saisie au Musée de la Bible à Washington, D.C. À peu près à mi-chemin, il a touché le détail qui est devenu son prochain livre : la tablette, sur laquelle est inscrite une partie de l'épopée de Gilgamesh, appartenait à Hobby Lobby.

"J'avais déjà écrit sur l'art, les antiquités et le vol, et j'étais donc vraiment intrigué par cela", a déclaré Blanding à Fortune. Il s’est demandé : « Que fait cette grande chaîne de magasins d’artisanat avec cette ancienne tablette cunéiforme ? »

La réponse l’a mené bien au-delà des antiquités. L'Évangile selon Hobby Lobby: Inside a Billionaire Family's Quest to Craft a Christian Nation, publié en juillet par PublicAffairs, affirme que la famille Green, propriétaire de la chaîne basée à Oklahoma City, a passé des décennies à utiliser les bénéfices de l'entreprise pour introduire sa vision évangélique du monde dans le droit, l'éducation et la culture américaines. Blanding appelle cet effort le nationalisme chrétien.

Peu d’acheteurs connaissent les Verts, mais beaucoup habitent à proximité d’un de leurs magasins. Hobby Lobby affirme qu'il gère plus de 1 000 magasins dans 48 États avec environ 50 000 employés, et cette portée est la raison pour laquelle Blanding a écrit le livre.

"C'est évidemment un pays libre ; les gens peuvent dépenser leur argent comme ils le souhaitent. Mais lorsque vous traitez avec une entreprise de vente au détail, j'ai senti que j'avais le devoir d'exposer cela aux gens qui font leurs achats chez Hobby Lobby", a-t-il déclaré. «Ils devraient savoir à quoi sert leur argent.»

Hobby Lobby n'a pas répondu à la demande de commentaires de Fortune. La famille a refusé d'être interviewée pour le livre.

La Gilgamesh Dream Tablet était une pièce d’une collection bien plus vaste. À partir de 2009, le président de Hobby Lobby, Steve Green, a rassemblé des dizaines de milliers d’objets bibliques, que Blanding dit que la famille a achetés en partie pour « prouver l’exactitude historique et la vérité de la Bible ».

Beaucoup se rendaient au Musée de la Bible, une institution de 430 000 pieds carrés qui a ouvert ses portes en novembre 2017, à trois pâtés de maisons du Capitole américain. Steve Green préside son conseil d'administration et Fortune a rapporté que la famille avait dépensé 500 millions de dollars pour l'ouvrir.

Le musée « n’était pas leur idée au départ », a déclaré Blanding, mais « ils l’ont en quelque sorte repris et sont devenus les véritables fondateurs du Musée de la Bible ». Il fonctionne comme une organisation à but non lucratif distincte, mais il décrit la frontière entre la famille et le musée comme « toujours très, très poreuse ». Dans son récit, Hobby Lobby achetait souvent des artefacts et en faisait don au musée, ce qui apportait à l'entreprise des avantages fiscaux.

Traduit automatiquement de l'anglais