Une hausse de 60 centimes sur des chaussettes qui fait trembler Uniqlo : de quoi ce tollé au Japon est-il le révélateur ?

Le moral dans les chaussettes à 1,60 euro : c’est une description possible du consommateur japonais devant la récente levée de boucliers qu’a déclenché la hausse des prix par Uniqlo sur ce produit des plus courants. Un tollé qui montre la fébrilité d’une population devant le surgissement de l’inflation dans la vie quotidienne, après trente ans de déflation.

Les vêtements Uniqlo, père du style lifewear, qui se porte à tout moment de la vie quotidienne, ont pour ainsi dire atteint le rang de produits de nécessité au Japon. L’offre du géant de l’habillement, basique mais solide et élégante, à l’imbattable « cos-pa » (cost performance, ou rapport qualité prix), l’a rendue indispensable aux Japonais. Uniqlo est aussi un objet de fierté nationale, rare marque contemporaine de grande consommation (avec, dans une moindre mesure, Muji) à avoir conquis la planète. Son fondateur, le tout-puissant Tadashi Yanai, a révélé un flair extraordinaire au fil (c’est le mot) des années, devinant souvent les tendances avant tout le monde.

Tadashi Yanai : la main de fer derrière l’empire Uniqlo

Cette fois, Uniqlo avait annoncé le relèvement des prix sur une dizaine d’articles, avançant une hausse d’ensemble d’« environ 4 % ». En cela, il ne faisait que suivre un mouvement général des entreprises qui, toutes, se résignent à augmenter les prix depuis quelques années.

Comme elles, il a invoqué « la hausse des coûts des matières premières et de la logistique, ainsi que l’impact continu de la faiblesse du yen » pour justifier sa hausse. Las : les internautes ont relevé que le prix spécifique des chaussettes avait bondi de 34 %, passant de 290 (1,60 euro) à 390 yens (2,20 euros), déclenchant sur X une « bronca numérique » qui a forcé Uniqlo à, finalement, annuler ladite hausse. « Les chaussettes étant un article essentiel du quotidien, nous avons reconsidéré notre révision de prix prévue au Japon », a expliqué Fast Retailing, maison mère d’Uniqlo, mardi dans un communiqué.

Une inflation subie et l’impression que les entreprises en profitent

De quoi les chaussettes Uniqlo sont-elles le nom ? Après trente ans de déflation et des salaires en stagnation, les Japonais sont dans une ère inflationniste. Vendredi, le gouverneur de la Banque du Japon, Kazuo Ueda, a estimé que l’inflation sous-jacente avait atteint 2 %. Problème : celle-ci provient pour l’essentiel de la hausse des produits importés (énergie et agroalimentaire), eux-mêmes sujets à une inflation internationale, et achetés avec un yen faible. Or, au grand dam des foyers, les prix au Japon grimpent plus vite que les salaires. L’inflation est particulièrement douloureuse sur les produits de nécessité.