Comment Megaspeed a construit un réseau à Singapour et en Malaisie pour transférer 7,5 milliards de dollars de puces Nvidia vers des entreprises chinoises

La controverse autour de la contrebande de puces qui tourne autour de Nvidia se concentre sur une seule entreprise : Megaspeed, un fournisseur de cloud computing basé à Singapour qui, selon plusieurs médias, est soupçonné de canaliser des processeurs d'IA avancés vers des entreprises chinoises.

Même si les détails des actes présumés de Megaspeed restent obscurs, les experts affirment que cette affaire montre comment les entreprises chinoises comptent sur l’Asie du Sud-Est pour contourner les contrôles commerciaux américains.

"Les entreprises chinoises peuvent accéder aux centres de données de Singapour et de Malaisie - et à leur capacité informatique - sans avoir à importer de semi-conducteurs soumis à des restrictions", a déclaré à Fortune Ja Ian Chong, expert en sciences politiques à l'Université nationale de Singapour (NUS). "Mais la facilité d'expédition des puces via Singapour et la Malaisie les rend également attrayantes pour les entreprises et les personnes qui souhaitent contourner les contrôles américains."

Washington restreint l’exportation des puces haut de gamme Blackwell et Rubin de Nvidia vers la Chine, de peur que Pékin ne les utilise pour dynamiser ses ambitions en matière d’IA.

Selon The Information, Alice Huang, cadre chez Megaspeed, a utilisé sa relation personnelle avec le PDG de Nvidia, Jensen Huang, pour déplacer au moins 7,5 milliards de dollars de puces Nvidia via Megaspeed et sa filiale malaisienne, Speedmatrix.

Singapour affirme enquêter sur Megaspeed pour « violations présumées de nos lois nationales », mais a rejeté séparément les informations selon lesquelles ses autorités enquêtaient sur Alice Huang sur des allégations d'espionnage. Les autorités américaines enquêtaient également sur Megaspeed pour violations potentielles du contrôle des exportations.

Megaspeed a nié tout acte répréhensible ; Nvidia a précédemment affirmé n'avoir trouvé aucune preuve de transferts illicites de puces.

Le conseil d'administration de Nvidia a déclaré dans un communiqué du 8 novembre qu'il ouvrait une enquête indépendante pour déterminer si Huang était la cible d'un effort de renseignement étranger, tout en ajoutant qu'il n'avait aucune raison de croire que "soit la sécurité nationale, soit les secrets de NVIDIA ont été compromis". Le conseil d’administration a déclaré qu’il « donne la priorité à la sécurité nationale et économique des États-Unis, qui est primordiale pour les intérêts de NVIDIA et de ses actionnaires ».

Suite à des informations selon lesquelles Huang aurait eu une deuxième liaison, cette fois avec un dirigeant de Nvidia, le conseil d'administration du fabricant de puces envisage maintenant de révoquer Huang en tant que PDG, rapporte le Wall Street Journal.

Megaspeed est un néocloud basé à Singapour qui fournit la puissance de calcul de l'IA. Initialement constituée en 2015 sous le nom de 7Road International, une société de jeux chinoise ayant des liens avec des investisseurs soutenus par l'État, la société a changé son nom pour Megaspeed début 2023, la même année où Alice Huang a rejoint l'entreprise.

Swiftdata, une autre société enregistrée à Singapour, a acquis Megaspeed en novembre 2023. Alice Huang a démissionné de son poste de directrice générale de Megaspeed, tandis que l'homme d'affaires singapourien Tan Yong Pong, propriétaire de Swiftdata, en est devenu l'unique administrateur. (Tan possède une autre société enregistrée à Singapour, Monster Investment.)

En 2024, Tan a créé Speedmatrix, une filiale de Megaspeed basée en Malaisie, qui aurait été utilisée pour recevoir des expéditions de puces Nvidia. Selon le New York Times, entre juin 2024 et juin 2025, Speedmatrix a reçu plus de 200 expéditions de technologie Nvidia restreinte.

Ces puces – qui sont soumises aux restrictions américaines sur les ventes à la Chine – ont finalement été utilisées pour alimenter des centres de données construits par Shanghai Century Litong, une entreprise chinoise dont la sœur cadette d'Alice, Huang Yu, est actionnaire fondatrice, selon The Information. L'entreprise, qui construit des centres de données dans les villes chinoises de Shanghai et de Shenzhen, fournit ensuite des capacités de calcul d'IA haute performance aux géants chinois de la technologie, notamment Alibaba et Tencent.

« Les distributeurs et revendeurs de puces IA consacrent souvent trop peu d’efforts à vérifier les clients, s’appuyant généralement sur les documents fournis par le client », note Erich Grunewald, chercheur principal à l’Institute for AI Policy and Strategy (IAPS), un groupe de réflexion américain non partisan.

La Malaisie a été l’un des plus grands bénéficiaires du boom de l’IA en Asie du Sud-Est, attirant 94 milliards de dollars d’investissements dans les centres de données entre 2021 et mi-2026, notamment de la part d’hyperscalers technologiques mondiaux comme Google, AWS et Microsoft. « La Malaisie possède de vastes terres et une électricité et une eau relativement bon marché, du moins pour le moment », note Chong. « Le fait qu’il se trouve à côté de câbles sous-marins clés le rend également attrayant en tant qu’emplacement pour les centres de données. »

Singapour, en revanche, est favorisée par les multinationales pour son économie ouverte, son environnement politique stable et ses politiques favorables aux entreprises. De nombreuses sociétés d'IA, notamment les sociétés américaines Anthropic et OpenAI, ont choisi d'y installer leur siège social en Asie-Pacifique.

Des entreprises comme Megaspeed proposent généralement deux voies vers le silicium restreint. La première consiste à louer des puces déjà hébergées dans des centres de données à Singapour et en Malaisie – ce qui, selon les règles actuelles, est légal. La seconde consiste à acheter des puces par l’intermédiaire de sociétés écrans et à les expédier en Chine, ce qui constitue potentiellement une violation des contrôles américains à l’exportation.

(Megaspeed aurait fait les deux : il a installé des opérations de centre de données dans le parc technologique de Sedenak dans l'État malaisien de Johor et, selon les rapports, a également transporté des puces vers les installations de Shanghai Century Litong en Chine.)

En vertu des règles américaines actuelles en matière d'exportation, il est légal de donner aux entreprises chinoises l'accès à des processeurs d'IA hébergés en dehors de la Chine – bien que des accords antérieurs aient donné lieu à un examen réglementaire. Le 3 novembre, le Financial Times a rapporté qu'Oracle avait annulé un accord de 7 milliards de dollars visant à accorder à Tencent l'accès à 100 000 puces d'IA dans des centres de données en Asie du Sud-Est après que des responsables américains eurent exprimé leurs inquiétudes. Le FT a également rapporté que Nvidia demandait à ses clients de cloud computing de vendre au moins 51 % de leurs services à des sociétés non chinoises.

La Chambre des représentants des États-Unis a adopté une loi – la loi sur la sécurité de l'accès à distance – qui comblerait l'échappatoire permettant aux entreprises chinoises d'utiliser des processeurs d'IA hébergés dans d'autres pays ; le projet de loi est maintenant devant le Sénat américain.

Singapour et la Malaisie ont réprimé la contrebande de puces. En plus de son enquête sur Megaspeed, le gouvernement singapourien a accusé l'année dernière trois personnes de fraude après avoir détourné des serveurs AI à destination de Singapour vers la Malaisie.

En octobre, les douaniers malaisiens ont saisi pour 12,1 millions de dollars de puces d'IA avancées à l'aéroport international de Kuala Lumpur. Les premières investigations ont révélé que les 30 serveurs – faussement déclarés comme composants électroniques – étaient transférés d'un pays asiatique à un autre, bien que les autorités aient refusé de dire lequel.

Megaspeed a toutefois nié ces allégations. "Il n'y a aucune preuve de violations concernant le transfert illicite de puces ou d'activités illégales, ce qui démontre que nous sommes une entreprise conforme et légitime", a-t-elle écrit dans un communiqué en décembre dernier. "Nous opérons pleinement dans les limites de toutes les réglementations applicables en matière de contrôle des exportations et maintenons les normes les plus élevées de conduite juridique et éthique."

Chong affirme que l’escalade de la course aux armements en matière d’IA entre les États-Unis et la Chine signifie que Pékin et Washington soumettront des pays tiers comme Singapour et la Malaisie à un examen plus approfondi afin d’empêcher les fuites de leur propre technologie.

« Singapour et la Malaisie voudront continuer à bénéficier de la confiance de Pékin et de Washington aussi longtemps qu’elles le pourront », conclut Chong. « Mais ils pourraient à l’avenir être confrontés à davantage de suspicion, de surveillance, de restrictions et même de sanctions de la part d’une ou des deux grandes puissances, et la perception selon laquelle ils sont des partenaires peu fiables ou trompeurs ne fera qu’augmenter cette pression. »

Traduit automatiquement de l'anglais