L'annonce avait suscité la controverse au Japon où l'inflation accélère: Uniqlo renonce finalement à augmenter de 60 centimes le prix de ses paires de chaussettes

Uniqlo, la marque phare du géant nippon du prêt-à-porter Fast Retailing, a annulé cette semaine une hausse de prix prévue au Japon sur ses chaussettes, l'un de ses articles emblématiques, face à l'émotion suscitée dans un pays frappé par une inflation persistante. L'entreprise est revenue sur sa décision moins de deux semaines après avoir initialement annoncé qu'elle relevait à 390 yens (2,22 euros) la paire de chaussettes basiques colorées, contre 290 yens (1,65 euro) jusqu'alors, tout en mettant fin au prix promotionnel pour plusieurs paires achetées. Une annonce qui n'a pas eu d'effet à la Bourse de Tokyo puisque le titre est resté pratiquement inchangé.

À l'heure où les ménages nippons font face à de vives pressions inflationnistes, l'annonce a été fortement commentée à travers le Japon, conduisant certains médias à conclure que la réputation de la marque comme "symbole d'une mode accessible" pourrait être mise en péril. "Je travaille à temps plein, je m’occupe des tâches ménagères et j’élève mes enfants. Que suis-je censée faire de plus ?

", peut-on voir sur X. Finalement, Uniqlo a indiqué mardi que la hausse de prix était officiellement abandonnée et qu'il maintenait le tarif avantageux de 990 yens pour quatre paires de chaussettes. "Les chaussettes étant un article essentiel du quotidien, nous avons reconsidéré notre révision de prix prévue au Japon et décidé de maintenir notre offre pour l'achat (de quatre articles)", a déclaré un porte-parole de Fast Retailing, maison mère d'Uniqlo, dans un communiqué.

Des hausses de prix sur d'autres articles L'entreprise poursuivra néanmoins à partir de novembre ses relèvements de prix pour d'autres articles sélectionnés, notamment des vestes et des pantalons, principalement en raison de la flambée des coûts de fabrication et de transports, et de la faiblesse du yen. Les ménages japonais sont confrontés à une envolée des prix qui touche tous les aspects du quotidien, des œufs et légumes aux transports, en contraste radical avec la déflation qui avait frappé l'archipel pendant plusieurs décennies. Les prix à la consommation au Japon ont encore augmenté de 2,1% sur un an en septembre, et l'inflation, exacerbée par l'envolée des cours du pétrole depuis le printemps, a conduit la banque centrale à resserrer ses taux.

"Le fait qu’ils aient décidé de ne pas mettre en œuvre cette hausse des prix suggère qu’ils étaient très conscients de la réticence des consommateurs face à des prix plus élevés", a déclaré Atsushi Takeda, économiste en chef à l’Institut de recherche Itochu à Bloomberg. De nombreuses entreprises autrefois fières de pratiquer des prix bas doivent désormais les augmenter, au risque de déstabiliser leur public: la populaire chaîne de restaurants Saizeria s'est excusée auprès de ses clients en annonçant une hausse de ses tarifs ce mois-ci. "Ce ne sont plus seulement les consommateurs à faibles revenus qui ressentent la pression, mais les consommateurs dont les revenus sont un peu plus élevés se montrent eux aussi de plus en plus méfiants face à la hausse des prix", explique Atsushi Takeda.