Pourquoi estimons‑nous une barre de Mars plus qu'un médicament qui sauve des vies ? Le PDG de Sandoz appelle à un niveau de concurrence équitable face aux antibiotiques chinois bon marché

Avant la découverte accidentelle de la pénicilline par Alexander Fleming il y a 100 ans, près de la moitié de tous les décès étaient causés par des infections. Les expériences de Fleming sur les boîtes de Pétri et le développement d’antibiotiques modernes qui en ont résulté ont ajouté en moyenne 23 ans à l’espérance de vie humaine et devraient sauver des millions de vies chaque année.

Sandoz, la société pharmaceutique suisse, est l'un des derniers producteurs de ce médicament vital en Europe. Son usine de 150 millions d’euros (168 millions de dollars) située dans la ville alpine de Kundl, en Autriche, est la seule usine de fabrication d’antibiotiques entièrement intégrée du continent, capable de produire les principes actifs et de les transformer en médicaments prêts à être administrés aux patients.

Cependant, Sandoz fait face à une forte concurrence de la part de la Chine. L'année dernière, 86 % des importations européennes de pénicillines et de leurs dérivés provenaient de Chine, contre 44 % en 2019, selon Eurostat. La Chine est désormais le plus grand exportateur d’ingrédients antibiotiques au monde.

La perte de la capacité de produire des antibiotiques en Europe soulève des questions de sécurité et de souveraineté, selon Richard Saynor, PDG de Sandoz. « Nous sommes désormais le dernier fabricant de pénicilline dans le monde occidental », dit-il. "Voulez-vous vraiment vivre dans un monde où tous vos antibiotiques proviennent de fournisseurs asiatiques ? Je ne pense pas que ce soit le cas."

Dans son témoignage écrit adressé aux législateurs britanniques, Sandoz a averti que la dépendance de l’Europe à l’égard de la Chine en matière d’antibiotiques représentait un « talon d’Achille » pour sa santé publique et sa défense, ajoutant que la restriction de l’approvisionnement pourrait devenir un « outil de coercition économique ou de guerre hybride » en période de tension diplomatique.

Sandoz a également affirmé que les « comportements de distorsion du marché » avaient aidé les fabricants chinois à réduire les prix de leurs concurrents et à « inonder » les marchés mondiaux d’ingrédients pharmaceutiques ultra bon marché.

La société a déposé une plainte auprès de la Commission européenne en mai demandant une enquête antidumping sur les importations chinoises du principe actif utilisé dans l'antibiotique amoxicilline. « Nous sommes en concurrence avec des acteurs asiatiques fortement subventionnés », explique Saynor. «Nous voulons des règles du jeu équitables.»

La loi européenne sur les médicaments critiques, qui a été provisoirement approuvée en mai et qui vise à améliorer la disponibilité et la production de médicaments clés tels que les antibiotiques et les analgésiques dans toute l’Europe, est un pas dans la bonne direction, selon Saynor.

Traduit automatiquement de l'anglais