Mode et tradition : comment John Smedley innove dans un marché difficile

Mode et tradition : comment John Smedley innove dans un marché difficile Dans le dernier article d'une série sur l'industrie manufacturière britannique haut de gamme, nous nous penchons sur une marque de vêtements qui date du XVIIIe siècle mais qui est de plus en plus tendance.

Tina manie une grande paire de ciseaux avec autorité, tranchant avec une immense habileté et précision.

Avec 38 ans d'expérience, elle est un membre important de l'équipe de fabrication de 230 personnes produisant des tricots fins pour la marque John Smedley. À l'aide d'une craie, d'un guide semi-circulaire et d'une paire de ciseaux bien aiguisés, elle découpe les décolletés des vêtements tricotés, prêts à recevoir la bordure finale.

Le site de la marque situé dans le Peak District, dans le Derbyshire, est la plus ancienne usine en activité au monde, avec un labyrinthe de bâtiments, dont l'un date de 1784. À l'intérieur se trouve un mélange de technologie de tricotage japonaise de haute technologie, d'artisans qualifiés tels que Tina, qui finissent les vêtements à la main, et de machines qui datent de plus de 60 ans et doivent être entretenues avec des pièces sur mesure. Une autre usine Smedley plus petite, à Armthorpe, dans le Yorkshire du Sud, finit également les vêtements.

L'entreprise – qui détient des mandats royaux du roi Charles et de la reine Camilla – a traversé des moments difficiles sur le marché du luxe ces dernières années, mais survit en mélangeant héritage et innovation : du lancement de nouveaux modèles et de la conclusion de partenariats avec des célébrités jusqu'à l'investissement dans les équipements les plus récents.

La plupart des usines de mode au Royaume-Uni ont fermé leurs portes il y a plus de 30 ans, les marques se déplaçant vers des sites de fabrication offshore moins chers, comme la Chine, l'Inde et le Bangladesh.

Il existe 3 515 fabricants de vêtements au Royaume-Uni, selon les chiffres de l'Office for National Statistics rassemblés par l'UKFT, soit 315 de moins qu'une décennie auparavant. Le nombre de personnes travaillant dans l'industrie n'est plus que de 15 000 selon l'ONS, contre 173 000 il y a 30 ans.

Smedley est resté fidèle à ses racines. L'entreprise non seulement tricote et assemble des vêtements, mais teint du fil de coton, lave, cuit à la vapeur et emballe les produits finis, le tout dans une magnifique vallée boisée à Lea Bridge, près de Matlock.

L'eau provient d'un ruisseau qui coule sous l'usine. Une grande partie de la vapeur utilisée pour ses processus est générée par d'anciennes chaudières ainsi que par de nouvelles et brillantes chaudières argentées.

Ensemble, les ouvriers produisent 4 500 articles par semaine, non seulement sous le nom de John Smedley, mais également sous contrat pour des marques haut de gamme telles que Lanvin, Margaret Howell et Daks.

Traduit automatiquement de l'anglais