C'est une banque « socialiste » – et les républicains du Dakota du Nord l'adorent
La banque publique du Dakota du Nord bénéficie d'un large soutien républicain et suscite l'intérêt des défenseurs des banques publiques dans d'autres États.
BISMARCK, N.D. - En 1918, une émanation du mouvement progressiste paysan-ouvrier connu sous le nom de Nonpartisan League a accédé au pouvoir dans le Dakota du Nord, surfant sur une vague de colère populiste dirigée contre les grandes banques et les barons de l'industrie à Minneapolis et à Chicago.
Le groupe était organisé par Arthur C. Townley, ancien membre du Parti socialiste, un producteur de lin en faillite qui a envahi l'État à bord d'une Ford Model T empruntée, appelant à la propriété publique d'industries clés, notamment les banques, les moulins et les usines. En 1919, la législature de l’État a autorisé la création d’une banque détenue et exploitée par l’État.
Plus d’un siècle plus tard, la Banque du Dakota du Nord existe toujours et l’État en récolte les fruits.
La Banque du Dakota du Nord est la seule banque encore détenue et exploitée par l'État du pays. Il a persisté alors que la politique des Grandes Plaines est passée du progressisme des Prairies au conservatisme rouge foncé, et il gère désormais environ 11 milliards de dollars d'actifs tout en bénéficiant du large soutien des dirigeants politiques actuels de l'État.
"Je pense que c'est bizarre, n'est-ce pas ? Nous sommes l'un des États les plus conservateurs de l'Union, et nous avons cette banque gérée par l'État qui a été créée par des immigrants norvégiens de première génération", a déclaré à CNBC le gouverneur du Dakota du Nord, Kelly Armstrong, un républicain. "Je ne pense pas que nous puissions en créer un maintenant, mais je suis vraiment heureux que nous l'ayons."
Outre Armstrong, les soutiens actuels de la banque comprennent les sénateurs américains de l'État, Kevin Cramer et John Hoeven, ancien président de la banque, ainsi que l'ancien gouverneur du Dakota du Nord et actuel secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum. Tous sont républicains dans un parti où « socialiste » est un terme péjoratif lors de la campagne électorale de 2026.
À la base, la Bank of North Dakota est une banque. Elle dispose d'une structure de gouvernance, détient les dépôts de l'État et accorde des prêts. Mais c'est aussi une institution unique qui fusionne les arènes politique et financière pour faire avancer les objectifs industriels et économiques de l'État. Ces efforts peuvent aller du sauvetage d’une centrale à charbon sur le point de faire faillite à la réduction des taux d’intérêt sur les prêts destinés à l’agriculture, à l’énergie ou au logement.
"J'ai toujours dit que c'était un concept très intéressant ; c'est évidemment un succès ici", a déclaré à CNBC Don Morgan, président-directeur général de la Banque du Dakota du Nord. "Si vous l'utilisez mal, cela pourrait être un peu dangereux. Mais si vous l'utilisez correctement, cela peut être un outil financier très puissant."
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La banque constitue également un vestige du dernier soulèvement socialiste populiste du pays, alors que les États-Unis sont désormais aux prises avec un autre soulèvement à l'approche des élections de mi-mandat de 2026. La banque, située dans un État remporté par le président Donald Trump avec plus de 36 points de pourcentage en 2024, a été utilisée comme exemple par les candidats et les législateurs démocrates, progressistes et socialistes de tout le pays qui tentent de développer le secteur bancaire public.
CNBC s'est rendue dans le Dakota du Nord pour s'entretenir avec les dirigeants de la banque, qui accorde rarement un tel accès aux médias nationaux, ainsi qu'avec des responsables politiques et des chefs d'entreprise de l'État, afin d'apprendre comment fonctionne la seule banque publique du pays et quelles sont ses interactions avec l'État qu'elle dessert - et si son idée vieille d'un siècle pourrait soutenir une nouvelle vague de banques gérées par l'État.
"Pendant longtemps, les gens s'en sont moqués - 'Oh, c'est leur expérience du socialisme là-bas' - mais je pense qu'il est important de noter que nous vivons dans une ère de populisme", a déclaré Cramer. "D'autres l'ont examiné avec un peu de scepticisme, mais plus récemment, ils l'ont examiné et se sont dit : 'Vous savez, nous pourrions utiliser un outil comme celui-là.'"
Environ une douzaine d’États ont eu des banques gérées par l’État dans le passé, mais la Banque du Dakota du Nord est la seule à fonctionner aujourd’hui. La plupart ont échoué en 1900, à la suite de la promulgation de lois autorisant les banques privées à émettre des billets adossés à des bons du Trésor ou en raison de turbulences économiques.
Certains politiciens espèrent néanmoins utiliser la Banque du Dakota du Nord comme exemple et ramener les banques publiques sur le devant de la scène nationale. Et une vague de populisme progressiste pourrait créer un environnement dans lequel les décideurs politiques reviendraient vers les banques publiques comme solution à une litanie de problèmes économiques.
La plupart des partisans des banques publiques sont des démocrates, y compris des socialistes démocrates progressistes qui ont gagné en popularité après l'élection du maire de New York, Zohran Mamdani, en 2025.
Mamdani, qui a été membre de l'Assemblée de l'État de New York de 2021 à 2025, a coparrainé un projet de loi à l'Assemblée qui aurait permis aux municipalités et aux gouvernements locaux de créer des banques publiques. La candidate au poste de gouverneur du Wisconsin, Francesca Hong, qui a perdu de peu face au candidat démocrate David Crowley en août, a inclus dans son programme officiel un appel en faveur d'une banque d'État sur le modèle de la Banque du Dakota du Nord. La représentante Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y., candidate potentielle à la présidentielle de 2028, a présenté un projet de loi au Congrès avec la représentante Rashida Tlaib, démocrate du Michigan, pour permettre aux États de créer plus facilement des banques publiques.
"Nous sommes populistes, alors que dans d'autres régions du pays, les républicains ne sont pas aussi populistes que conservateurs", a déclaré Cramer à propos de l'un des États les plus conservateurs du pays, imité par les socialistes démocrates. "Il est quelque peu naturel qu'une tendance politique plus libérale soit attirée par ce genre d'expérience qui dure depuis 108 ans dans le Dakota du Nord et qui semble plus attrayante à première vue à gauche qu'à droite."
Entre-temps, plusieurs États dirigés par les démocrates ont déjà pris des mesures pour tenter l’expérience du système bancaire public. L’un de ces États est Washington, où un groupe de travail composé de responsables devrait présenter un plan de mise en œuvre au corps législatif d’ici la mi-2027.
"Je pense que les gens méritent de contrôler l'argent de leurs impôts", a déclaré le sénateur de l'État de Washington, Bob Hasegawa, membre du groupe de travail qui a passé des années à faire pression en faveur d'une banque d'État. Hasegawa a déclaré qu'il avait commencé à défendre cette idée après la crise financière de 2008.
"Nous permettons aux grandes banques de Wall Street d'utiliser l'argent de nos impôts, de l'exploiter et de gagner des tonnes d'argent pour leurs actionnaires et pour elles-mêmes", a-t-il déclaré. "Et en attendant, si nous voulons faire quelque chose comme construire un pont ou un système d'eau ou autre, nous devons revenir en arrière et vendre des obligations. Nous empruntons donc essentiellement ce qui serait autrement notre propre argent juste pour pouvoir construire des infrastructures ou financer d'autres programmes."
Le Massachusetts, le Nouveau-Mexique et la Californie poursuivent également leurs propres propositions visant à créer des banques publiques.
Un expert monétaire estime que les banques publiques sont tout à fait logiques dans la conception du système monétaire.
"Pour moi, cela vient d'une perspective de conception. Pourquoi ne faisons-nous pas cette chose évidente ? Pourquoi le public n'utilise-t-il pas le même pouvoir bancaire que celui utilisé par les institutions privées ?" » a déclaré Christine Desan, professeur de droit Leo Gottlieb à l'Université Harvard, qui enseigne l'économie politique du capitalisme et le système monétaire.
"La raison pour laquelle les banques sont d'excellents prêteurs est qu'elles opèrent en réseau", a déclaré Desan. "En fait, la façon dont une banque publique fonctionnerait serait de dire : nous allons simplement rejoindre le réseau ; le public, l'État du Massachusetts, rejoindra le réseau, et nous aurons alors les mêmes avantages en matière de prêt."
Les principaux acteurs du secteur bancaire ne sont pas convaincus par le concept de banque publique.
L'American Bankers Association s'est opposée à d'éventuelles lois californiennes autorisant les municipalités à créer des banques publiques et à ouvrir des comptes chèques d'État pour les citoyens individuels. Le groupe s'est également opposé à une mesure électorale à Los Angeles qui aurait permis la création d'une banque publique.
"L'histoire a montré que les banques publiques sont une solution à la recherche d'un problème et présentent des risques importants pour les contribuables", a déclaré à CNBC le porte-parole de l'ABA, Josh Britton. "Les banques américaines sont déjà très réglementées et bien capitalisées et servent de manière fiable les communautés, les entreprises et les gouvernements étatiques et locaux à travers le pays, et une ingérence politique malavisée ne ferait que nuire aux consommateurs et à l'économie."
L’implication de l’État dans les décisions bancaires constitue également l’un des plus grands risques politiques auxquels sont confrontées les banques publiques. Une banque publique pourrait théoriquement choisir des gagnants et des perdants en fonction de l’orientation politique des élus, désavantageant certains secteurs tout en favorisant d’autres.
Morgan a déclaré que des interdictions strictes de concurrence avec les institutions financières locales, ainsi qu'une structure de gouvernance solide, pourraient aider d'autres États à créer des banques publiques avec le moins d'embûches possible.
"Nos documents fondateurs stipulant que nous ne devons jamais concurrencer les [institutions financières du Dakota du Nord] sont une déclaration très puissante, car j'ai toujours dit que dès que nous commençons à rivaliser avec elles, notre modèle s'effondre", a-t-il déclaré. "Je crois que n'importe quel État peut le faire. Mais la façon dont vous l'avez trouvé à l'origine est d'une importance cruciale. Ce cadre de gouvernance original est d'une importance cruciale."
Morgan a noté que la banque « sert au gré » de la Commission industrielle et du corps législatif du Dakota du Nord et qu'elle les suivra « tant qu'elle ne mettra pas en péril et n'agira pas à l'encontre de nos documents fondateurs ou ne mettra pas en péril la sécurité et la solidité de la banque ».