Palmer Luckey et Ben Lamm ont créé une startup de chiens militaires génétiquement modifiés

Warhound est le fruit de l'idée originale de Palmer Luckey d'Anduril et du cofondateur de Colossal Biosciences, Ben Lamm. La startup a levé 200 millions de dollars pour « reconstruire l’offre nationale américaine de chiens de travail d’élite » et réduire la dépendance vis-à-vis des éleveurs de chiens européens pour les chiens militaires.

Lamm dit à WIRED que Warhound est en train de modifier les gènes de son premier lot de chiens. La startup a déjà collecté des échantillons de sang sur des chiens militaires, policiers et de premiers intervenants « les plus performants » aux États-Unis, et son objectif est de les cloner. Les races seront « principalement des Malinois belges, quelques laboratoires et quelques bergers », dit-il. La société prévoit la naissance de la première série de chiots début 2027.

Les premiers cycles de modification génétique se concentreront sur l’élimination des problèmes de santé courants qui affectent ces races, comme la dysplasie de la hanche. Plus tard, Lamm envisage de s'étendre à des « choses vraiment intéressantes », comme l'incorporation de gènes de récepteurs olfactifs de loups pour « améliorer » les chiens militaires. (Colossal Biosciences est peut-être mieux connu pour ses travaux sur les loups génétiquement modifiés pour son soi-disant projet de désextinction de Dire Wolf.)

Warhound, basé au Texas, équipera également ses chiens des « améliorations cybernétiques avancées d'Anduril, des logiciels et de la connaissance de la situation sur le champ de bataille », selon un communiqué de presse. Lorsqu'on lui demande si cela signifie que les chiens seront des sortes de cyborgs, Lamm précise que le plan actuel est de leur fournir des outils comme un « gilet pare-balles avancé » plutôt que, disons, d'intégrer une sorte d'ordinateur dans le corps de leur chien.

"Donc pas de chiens avec des lasers ?" WIRED a demandé à Lamm.

"Je ne peux pas commenter ce que prévoit Anduril", dit-il. "La sécurité et la performance des chiens, puis contribuer à améliorer le lien entre le maître humain et le chien, et à travailler en équipe - telle est la mission."

Ni Luckey ni Lamm ne seront impliqués dans les activités quotidiennes de Warhound, bien que Lamm soit membre du conseil d'administration de la société, dit-il. David Spirk, ancien directeur des données du ministère de la Défense qui a récemment travaillé chez Palantir, en est le directeur général, et les investisseurs incluent In-Q-Tel, Sequoia Capital et ARK Invest. Luckey n'est pas propriétaire et ne détient pas de capitaux propres dans l'entreprise, tout comme Anduril ; Colossal Biosciences détient une participation.

Luckey et Lamm travaillent sur le projet depuis plus d'un an, dit Lamm, et ont récemment décidé de sortir l'entreprise de la furtivité. "Quelqu'un a dit: 'Donc, c'est comme le programme canin Captain America avec le programme technologique Ironman en plus'", a déclaré Lamm à WIRED.

Traduit automatiquement de l'anglais