Les fondateurs de Ben & Jerry's étudient un accord pour séparer la marque du propriétaire, rapporte le WSJ

Les dirigeants de Ben & Jerry’s ont annoncé, à la suite d’un article du Wall Street Journal régi par Investing.com, qu’ils examinent la possibilité de séparer pleinement la marque du groupe propriétaire, Unilever. Cette démarche intervient alors que l’entreprise américaine, réputée pour sa pâte à crêpe glacée et ses engagements sociaux, s’est toujours distinguée par son identité sociale forte, héritée de ses fondateurs. Elle soulève d’importants enjeux pour l’industrie alimentaire et les investisseurs du capital.

Depuis son fondateur, Benjamin Cohen, la marque a gagné une réputation de pionnier en matière de responsabilité sociale, avant d’être acquise par Unilever en 2000. Depuis cette acquisition, Ben & Jerry’s a conservé une certaine autonomie opérationnelle, tout en étant intégrée à la structure mondiale du groupe. Cependant, la relation entre les deux entités est à réévaluer, notamment après le récent audit de gouvernance interne d’Unilever, qui met en lumière les désaccords potentiels sur la direction future de la marque.

Les raisons de ce projet de séparation sont nombreuses. D’une part, les fondateurs souhaitent renforcer la préservation de la philosophie fondatrice, en protégeant les valeurs qui alimentent la marque. D’autre part, Unilever a entrepris une reconfiguration stratégique, visant à réduire les coûts et à accélérer le retour sur investissement, ce qui pourrait créer des tensions quant aux implications de l’investissement et de la gestion de la marque à long terme.

Plusieurs scénarios restent en discussion, que la société envisagerait soit un spin-off complet, soit un accord de licence renversé, ou encore la vente d’une partie de la marque. Un séquestre de marque pourrait permettre à Ben & Jerry’s de rester indépendante financièrement tout en conservant son modèle de distribution global. À l’inverse, un accord de cession partielle permettrait à Unilever de conserver un contrôle majeur tout en acceptant davantage d’autonomie pour la marque.

Sur le plan économique, une séparation aurait un impact direct sur la valorisation d’Unilever, et potentiellement sur ses actions cotées. Les concurrents dans le secteur des glaces, notamment Danone et Nestlé, pourraient également réévaluer leurs propres portefeuilles de marques. Les consommateurs, de plus en plus vigilants envers la responsabilité sociale des entreprises, pourraient réagir favorablement à une forme d’indépendance accrue pour Ben & Jerry’s.

Les prochains pas du dossier resteront sous les projecteurs : une première réunion de négociation est envisagée prochainement, suivie d’une possible consultation avec des autorités de régulation. Les journalistes suivront de près tout communiqué officiel de la maison mère et de la société fondatrice. Une diligence complète sur la valeur fiscale potentielle de la marque sera aussi cruciale pour évaluer l’impact à court et moyen terme.

Traduit automatiquement de l'anglais