50 millions d’euros pour une toile de Claude Monet : avec le tableau Iris, Sotheby’s s’adjuge un nouveau record pour une vente d’art en France

Au terme d’une bataille acharnée de 45 minutes entre deux acquéreurs, la vente aux enchères, par la maison Sotheby’s Paris hier soir, du tableau Iris de Claude Monet pour 43 millions d’euros (50 millions d’euros frais inclus), a établi un nouveau record pour les ventes d’art en France. Réalisé à la fin de sa vie (1924-1925), alors que 2026 marque le centenaire du décès de l’artiste, ce paysage composé d’iris jaunes devant le reflet d’un ciel nuageux, à la surface d’un plan d’eau, devient l’œuvre d’art la plus chère jamais vendue aux enchères en France. Estimée entre 22 et 30 millions d’euros avant la vente et mise à prix à 16 millions d’euros, cette toile du maître de l’impressionnisme était présentée au public pour la première fois. C’est peu dire que l’œuvre était l’attraction principale lors de la soirée inaugurale organisée lundi par Sotheby’s. Exposée en majesté au milieu des autres pièces, elle attirait tous les regards. Plus de 9 000 visiteurs se sont déplacés pour l’admirer au cours des quelques jours d’exposition publique avant la vente.

Il faut rappeler qu’il s’agissait de la pièce phare de la collection réunie par pendant plus de quarante ans par Jeanne Schlumberger (1889-1983), « une brillante collectionneuse d’art » selon Thomas Bompard, codirecteur du département Moderne et Contemporain de Sotheby’s France, et la première à avoir reconnu et défendu l’œuvre tardive de Monet. La collection comportait aussi trois œuvres de Paul Cézanne, (La Ferme, Arbres au Bord de la Rivière et Ciel Entre les Arbres), exécutées entre 1862 et 1864, récemment classées « trésors nationaux » par le ministère de la Culture, qui ont été retirées de la vente, dans la perspective de leur retour dans la ville natale de l’artiste, Aix-en-Provence. La « vente en gants blancs » (soit 100 % des lots vendus) de la collection Schlumberger a totalisé plus de 74 millions d’euros.

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La valeur du tableau de Monet s’explique notamment par ses dimensions (1,60 m sur 1,80 m) et son état de conservation exceptionnel. Connu uniquement grâce à une photographie en noir et blanc et conservé dans l’hôtel particulier parisien de la famille Schlumberger, il avait été acheté auprès des descendants du peintre par Jeanne Schlumberger. L’œuvre est sur sa « toile d’origine, n’a subi aucun accident, avait expliqué à France Inter Marianne Mathieu, historienne de l’art spécialiste de l’impressionnisme et ancienne directrice du musée Marmottan Monet. La couche picturale est totalement indemne, avec toute sa gamme de couleurs et elles n’ont pas été vernies. Monet ne vernissait pas ses œuvres, surtout ses œuvres ultimes ».

Le tableau Iris de Claude Monet, vendu par Sotheby's, a trouvé preneur pour 50 millins d'euros