La canicule tue des centaines de milliers de volailles en France

Les premiers effets du nouvel épisode de canicule sont désormais tangibles pour l’agriculture en France, où la récurrence de ces événements épuise hommes, bêtes et plantes. La chaleur extrême en France a tué des centaines de milliers de volailles, saturant les services de collecte des carcasses et poussant les autorités à envisager l’enterrement sur place dans les deux principales régions de production avicole, ont indiqué des organisations agricoles. «Hier (lundi), la moitié des poulets sont morts, étouffés par la chaleur: ceux qui étaient dans les bâtiments et aussi ceux qui étaient sous les arbres.

En 42 ans de carrière, je n’ai jamais vu ça», raconte à l’AFP Stéphane Delapré, 60 ans, éleveur de volailles à Beauvoir-sur-Mer, tout près de la côte vendéenne, au sud-ouest de Nantes. Avec ses enfants, il élève des volailles en label Rouge: quatre bâtiments abritant chacun 4400 poulets et deux avec 35. 000 cailles.

«Nos volailles sont la plupart du temps dehors, sur des parcours, sous les arbres, et elles ont de l’espace dans le bâtiment. On a installé quelques ventilateurs pour brasser l’air, mais on n’avait jamais eu une température aussi élevée. C’est monté à 40-41°C, on n’a rien pu faire».

Mardi matin alors qu’il attendait l’équarrisseur venu enlever les carcasses, Stéphane Delapré estimait avoir perdu «à peu près 50% des poulets, un peu moins pour les cailles». Il espère «que ceux qui restent vont tenir le coup». Troisième producteur de volailles de l’Union européenne Clément Blanchard, éleveur de poulets de 32 ans dans les Pays de la Loire, deuxième région avicole de France, a indiqué avoir perdu environ 700 volailles en quelques jours, contre une ou deux par jour habituellement.

«Nous sommes confrontés avec nos animaux à la même chose qu’avec nous-mêmes : ils souffrent énormément de la chaleur, et à ces moments-là, les taux de mortalité sont anormalement élevés», a-t-il déclaré depuis son exploitation à Saint-André-Goule-d’Oie. Yann Nedelec, responsable du groupe français de la filière avicole ANVOL, estime qu’au moins plusieurs centaines de milliers de volailles sont mortes dans des élevages en intérieur et en plein air, même s’il est encore trop tôt pour avancer un chiffre précis. Les chambres d’agriculture de Bretagne et des Pays de la Loire ont alerté sur des mortalités «considérables» dans les élevages de volailles.

À elles deux, ces régions concentrent près de 60 % du cheptel avicole français. La France est le troisième producteur de volailles de l’Union européenne, derrière la Pologne et l’Espagne. Les animaux morts sont habituellement collectés et envoyés à l’équarrissage, mais les volumes sont trop importants pour que le système puisse suivre, ont indiqué les chambres.

Les éleveurs ont été invités à répandre de la sciure ou des copeaux de bois sur les carcasses afin d’absorber les liquides. L’enterrement sur les exploitations pourrait être autorisé après des contrôles techniques et environnementaux, selon les chambres. Cette canicule plonge les agriculteurs dans l’inconnu: leur référence, celle de 2003, «était en août, donc les jours étaient plus courts et le cycle de végétation des cultures était au trois quarts fait», rappelle Régis Bonnin, cultivateur aux Essarts-en-Bocage (Vendée).

Pour Iñaki García de Cortázar-Atauri, de l’Institut de recherche Inrae, «la particularité est qu’on entre dans une succession d’événements extrêmes». Contre le dévastateur «effet cocotte-minute» de la canicule, «il n’y a pas de recette magique», rappelle-t-il, soulignant que l’agroécologie propose un «cadre» à une adaptation à bâtir «dans chaque territoire, chaque filière».